Россиянин в Соединённом Королевстве

– Элизабет, тебе письмо от капитана Чичагова, – услышала она голос папеньки. – Посыльному велено ждать ответа в течение часа.

Лиз вскочила с кровати и отперла дверь. Папенька передал ей письмо и явно хотел что-то ещё сказать, но осёкся, увидев опухшее от слёз лицо дочери, и торопливо пошёл обратно в гостиную. Он уже ничего не понимал в происходящем и счёл за лучшее не вмешиваться.

Больше минуты Лиз стояла неподвижно, не в силах разорвать конверт и окончательно убедиться, что всё кончено. Пол очень воспитанный человек и поэтому сразу решил написать ей очень вежливое письмо, в котором в самых возвышенных и самоуничижительных словах будет выражена суровая правда – он больше не желает иметь с ней ничего общего. В голове Лиз сами собой проносились воображаемые формулировки: «В своей ошибке я виню только самого себя, но после случившегося сегодня долг и честь повелевают мне вернуть слово». Руки её машинально ощупывали толстый конверт, и что-то острое укололо палец. Это несколько отвлекло Лиз от попыток угадать содержание письма, и она наконец раскрыла конверт. На стол выпала брошка, как две капли воды похожая на её собственную, и Лиз удивлённо прижала руку к груди, чтобы проверить, на месте ли её украшение. Только сейчас она поняла, что потеряла брошку где-то в парке, скорее всего на той поляне с берёзами. Значит Пол вернулся туда, раз нашёл брошку. В сердце её затеплилась безумная надежда, и она решилась прочесть письмо. Даже если внутри таится отказ, она не отступит, она всё равно ответит ему. В конце концов она сумеет подыскать нужные слова.

Дорогая Лиз!

У меня нет слов, чтобы выразить отчаяние, которое я испытываю, лишившись твоего расположения. Я умоляю тебя простить меня. Сегодня я вёл себя неразумно, и ничем хорошим это не могло закончиться. Сердце моё разрывается при мысли, что ты теперь никогда не сможешь доверять мне. Клянусь, я никогда больше не позволю себе огорчить тебя своими опрометчивыми словами и поступками.

Я совершенно напрасно завёл разговор о русалках и не перестаю сожалеть об этом. В детстве меня очень пугали рассказы об их обычаях, и я боялся подходить к пруду, где они якобы жили. Мне казалось, что я слышу их песню, которой они затянут меня на дно. Я никак не мог подумать, что эти воспоминания вдруг настигнут меня в Англии в самый неподходящий момент, хотя в этом виноват только я сам. Сегодня я как будто снова услышал их песню, и это привело меня в такой ужас, что я самым позорным образом бежал и бросил тебя одну в парке. Когда я одумался и вернулся, то нашёл только твою потерянную брошку, каковую и возвращаю тебе.

Я знаю, что мне нет прощения, и не смею надеяться, что ты ответишь мне. Что бы ты ни решила, любовь к тебе никогда не исчезнет из моего сердца. Если мне не суждено больше увидеть тебя, то те часы, которые мы провели вместе, навсегда останутся самым счастливым временем моей жизни.

Искренне твой Павел

Лиз снова заплакала, на этот раз от радости, и поцеловала письмо. Как это мило со стороны Пола взять всю вину на себя, да ещё в таких обтекаемых выражениях, что даже попади это письмо в чужие руки, оно не сможет бросить ни малейшей тени на репутацию адресата. Сколько времени собирался ждать посыльный? Час? Она как раз успеет ответить. Внутри уже теснились те самые образы и выражения, которые так долго ускользали от неё; рука сама потянулась к перу, через минуту на бумагу свободно потекли слова.

Домашнее задание №5: Гость из будущего

Первый сон Натальи Алексеевны

Она летела над огромным городом, летела очень высоко, и всё равно не могла объять мегаполис единым взглядом. Несмотря на высоту ей пришлось обогнуть препятствие в виде недостроенной Вавилонской башни, иначе не назовёшь. Башня походила на перевёрнутую лилию, вонзившуюся лепестками в далёкую землю. Её длинный тонкий стебель уходил высоко в небо, заканчиваясь чем-то вроде громоотвода. Устойчивость и изящество, удивительное сочетание! Что это за город? Гораздо больше современного Лондона. Может быть Лондон будущего? Внизу блеснула река, но её извивы ничем не напоминали Темзу. Зато напоминали что-то гораздо более родное. Знакомые излучины, стрелка, здесь должны быть холмы, так и есть! Это Москва-река, а там Воробьёвы горы, только их теперь не узнать. На вершине стоит дворец или храм, грандиознейшее сооружение. Надо подлететь поближе, но сначала неплохо бы проверить догадку. Она устремилась в самое сердце города, к стрелке. Кремль стоял как ни в чём не бывало, но на башнях больше не было двуглавых орлов. Вместо них сияли красные звёзды, охваченные языками пламени, как сердца борцов за свободу. Революция свершилась! Это прекрасная Россия будущего, где больше нет кровавого режима, нет насилия над человеком. Но может быть религия по-прежнему дурманит их умы? Сохранился ли Храм? И Храма нет, на его месте красуется роскошный пруд правильной круглой формы. В нём вольготно купались люди, наверно, вода подогревалась искусственно.