Российская империя 2.0

– Ты будешь запасным королем. Мы все запасные. А его светлость князь Кацман – действующий.

– Ребята… Не губите! – взмолился Кацман. – Ну виноват я перед вами, очень виноват! Но не до такой же степени!

– Виноват – отработаешь, – отрезал командир. – Вот в чем смысл монархии, вот зачем нужны империи – ответственность. Такая ответственность, которую нельзя просто сбросить с плеч, как власть президента, и сказать: ну виноват, не справился… Ты не можешь прийти на время, ты не можешь уйти, ты с этим родился и с этим живешь. И каждый миг ты должен помнить: все новые обременения, что ты добыл, пока правил, лягут на плечи твоих детей. Каждое достижение несет в себе обременение. Каждая победа скрывает в себе новую ответственность. Это идея владетельного рода, это смысл империи.

Командир говорил, а люди не слушали – внимали. Все они давно знали Воронцова, но сейчас он повернулся к ним неведомой ранее стороной. Он не просто верил в сказанное – это была его душа, его персональный смысл.

– Голосуем, джентльмены.

Голосовали дважды, сначала за государственный строй (пять «за», двое «против»), потом за избрание Кацмана в князья (пять «за», двое «против»). Немного поспорили насчет безальтернативности выборов. Тогда пилот бесстрашно предложил свою кандидатуру – и проиграл Кацману с тем же счетом пять-два.

– А почему у нас штурман всегда против? – спросил Мюллер.

– Человек такой, – объяснил командир. – Ладно, теперь самое трудное. Шуточки кончились совсем. Как я предлагаю защитить наши интересы? Что у нас есть? Ты недавно очень хорошо описал наше положение, Салман. Побитый «корсар», Черная Смерть и семеро идиотов. Отбиваться, если что, совершенно нечем. Значит, наше маленькое гордое княжество должно, сохранив в полной неприкосновенности суверенитет, примкнуть к некой силе, с которой никто в здравом уме не рискнет связываться.

Командир умолк, все задумались.

– Ну, естественно! – догадался геолог. – Кацман, ты же еврей!

– И что? – опасливо поинтересовался Кацман, и без того уже совсем раздавленный свалившейся на голову короной.

Время от времени он потирал рукой глаза, словно надеясь проснуться.

– У нас будет еврейское княжество, вот что!

– Ничего себе. Об этом я как-то не подумал, – признался командир.

– То есть – как? А зачем тогда Кацман князь?

– Да просто он хороший парень, – небрежно ответил командир.

– А я думал, вы хотите, чтобы нас евреи прикрыли. Они же повсюду. Их только тронь.

– Да трогают нас за милую душу… – сказал Кацман. – Где поймают, там и трогают. Думаешь, в Америке нам очень весело?

– Здесь вас точно не тронут, ваша светлость, – сказал командир. – Вы теперь дома.

Кацман посмотрел на него с подозрением.

– Ну так кому я должен сдаться? – спросил он брезгливо.

– Неплохо, – похвалил командир. – Всего пять минут князь, а уже заметно что-то такое… Ты не сдавайся. Никогда. И мы не будем. И тебя не сдадим.

– Не томите, мастер, – попросил инженер.

– Я знаю только одну крупную и сильную державу, которая уже несколько столетий не вела захватнических войн, – сказал командир. – Она вообще не любит воевать. Она либо отбивается, либо заступается за слабых. И мне кажется, будет разумно примкнуть к ней в качестве ассоциированного государства. То есть, мы сохраняем независимость, но отдаем «старшему брату» два наших самых острых вопроса – внешнюю политику и охрану границ. Пусть нас защищают и пусть за нас бодаются с той же Америкой. Главное – нас никто не тронет.

– И что с нас за это захотят? – спросил Кацман недоверчиво.

– А это смотря с кем ты ассоциируешься. С англичанами – при всем уважении, ребята, – я не рискнул бы договариваться. Потому что они захотят много чего. У них все еще свербит в одном месте, им надо подниматься в полный рост, и Черная Смерть опасный соблазн для Англии. Наконец, у них огромный зуб на Америку, и они не упустят случая унизить заокеанских родственничков.

– Откуда уверенность, что русские захотят мало? – бросил пилот. – Нет, мастер, я вас понимаю, все логично, никаких обид, но…

Геолог задумчиво оглаживал бороду. Инженер хитро щурился. Кацман глядел настороженно. Штурман дрых. Командир улыбался.

– А я догадался, – сказал Мюллер. – Ну ты хитрец, мастер. Ребята, он знает их психологию. Они получат сразу более чем достаточно. То, что они любят больше всего. У них на этом национальная идея построена. Русские малость чокнутые на этот счет. Их будет проклинать вся планета, а они в ответ – улыбаться.

– Статус абсолютных миротворцев, – объяснил командир.

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.

– Нет, давление будет сильное, особенно на первых порах. Черная Смерть как оружие русским не нужна, но как копилка технологий это безусловно лакомый кусок. Каждого из нас по отдельности попытаются уговаривать, а то и шантажировать. Но мы справимся. Потому что мы – семья, или мафия, или банда… Но мы заодно.

– А потом еще и денежек стрясем, – сказал Мюллер. – Нам же надо на отправление государственных обязанностей – приемы там, фуршеты… Не может младший партнер Российской Империи жить впроголодь, нехорошо.

– Не исключено, не исключено…