Российская история в лицах

В 1768 г. Потемкин отпросился у царицы на войну против турок. Под командованием П. Румянцева он принял участие в ряде сражений и за боевые отличия был награжден орденами Св. Анны и Св. Георгия 3-й степени. По окончании русско-турецкой войны 1768—1774 гг. Г. А. Потемкин становится главным фаворитом императрицы и ее ближайшим помощником. И это не вызвало возражений у других влиятельных лиц, так как Потемкину предстояло взвалить на себя множество государственных дел.

Считается, что с 1774 г. ни одно более или менее важное решение в государстве не принималось без участия Потемкина, который стал для императрицы «милым мужем», «бесценным супругом» и фактическим соправителем, подставившим крепкое мужское плечо в нужный момент. Дело в том, что почти одновременно объявились Емельян Пугачев и княжна Тараканова, а в среде аристократии возник план вместо Екатерины посадить на престол ее сына Павла.

И Екатерина вышла из затруднительного положения. Один из авторов считает, что тайное бракосочетание Екатерины Алексеевны и Григория Александровича произошло 30 мая 1774 г., так как именно с этого дня Г. А. Потемкин получил чин генерал-аншефа.[74] Дочь Екатерины II и Г. А. Потемкина Елизавета Григорьевна Темкина была выдана замуж за грека на русской службе Г. Калагеорги.

Потемкин выполнял огромный объем государственной работы даже после того, как отношения с императрицей стали остывать и у нее один за другим появлялись новые фавориты. Но ни один из них не мог заменить Потемкина в деле государственного управления. «Он был мой дражайший друг, ученик мой, человек гениальный», – говорила Екатерина о Потемкине уже после его смерти.

Потемкин активно участвовал в присоединении Крыма к России, в создании Черноморского флота, городов и гаваней на южных рубежах России, организовал хозяйственное освоение новых земель. Еще в конце 1782 г. Потемкин настойчиво убеждал императрицу в необходимости полного подчинения Крымского полуострова, который был крайне выгоден в геополитическом отношении. «Вы обязаны возвысить славу России. Посмотрите, кому оспорили, кто что приобрел: Франция взяла Корсику, Цесарцы без войны у турок в Молдавии взяли больше, нежели мы. Нет державы в Европе, чтобы не поделили между собой Азии, Африки, Америки. Приобретение Крыма ни усилить, ни обогатить Вас не может, а только покой доставит. Удар сильный – да кому? Туркам. Это Вас еще больше обязывает. Поверьте, что Вы сим приобретением безсмертную славу получите и такую, какой ни один Государь в России еще не имел. Сия слава проложит дорогу к еще большей славе: с Крымом достанется и господство в Черном море, от Вас зависеть будет запирать ход туркам и кормить их или морить с голоду. Хану пожалуйте в Персию что хотите – он будет рад … Сколько славно приобретение, столько Вам будет стыда и укоризны от потомства, которое при каждых хлопотах так скажет: вот, она могла, да не хотела или упустила», – писал Потемкин царице. В 1783 г. умелые действия политиков (Потемкин, Екатерина II), дипломатов (посол в Стамбуле Булгаков) и готовность военных (Румянцев, Салтыков, Репнин, Суворов и др.) при блестящем использовании международной ситуации позволили установить русский контроль над Крымом без войны. Одновременно под русскую защиту был принят Ираклий II с грузинским царством.

Потемкин был человек властный, умевший брать ответственность на себя и идти «против течения». Он издал указ, согласно которому беглые крестьяне не выдавались их владельцам, если они пересекли границы Новороссийской и Азовской губерний. Помещикам это не понравилось, но полупустынные земли осваивались быстрее. Решиться бежать от помещика могли только самые информированные, энергичные, уверенные в себе люди. Новые земли были открыты для переселения евреев, что способствовало развитию местной торговли, товарно-денежных отношений в новых землях.

Потемкин состоял президентом Военной коллегии и руководил действиями всех российских вооруженных сил во время русско-турецкой войны 1787—1791 гг., провел осаду и штурм Очакова. В советское время многие екатерининские военачальники, включая Потемкина, оказались в плотной тени Суворова. Между тем Потемкин не только проявил себя на полях сражений, но и осуществил реформу русской армии 1783 г. Потемкину солдаты были обязаны облегчением тягот воинской службы, во многом носивших искусственный характер. «Завивать, пудриться, плесть косы – солдатское ли сие дело? У них камердинеров нет. На что же пукли? Всяк должен согласиться, что полезнее голову мыть и чесать, нежели отягощать салом, мукою, шпильками, косами. Туалет солдатский должен быть таков, что встал и готов! Если б можно было счесть, сколько выдано в полках за щегольство палок и сколько храбрых душ пошло от сего на тот свет! И простительно ли, чтоб страж целости Отечества удручен был прихотьми, происходящими от вертопрахов, а часто и от безрассудных?» – обращался к императрице генерал-губернатор, объясняя преимущества просторных сапог и портянок перед узкими сапогами с чулками.[75]