Базис начал формироваться еще с 70-х годов, когда появились первые подпольные цеха, гнавшие левую продукцию, которая в силу дефицитности давала миллионные прибыли. Уже тогда "покупались" нужные чиновники и правоохранители, уже тогда воротилы теневого бизнеса создавали собственные "крыши", сами оказывались под "крышей" у уголовников или погибали от рук конкурентов. Уже в 70-х появилась первая крупная банда рэкетиров, паразитирующая на первых подпольных бизнесменах, - банда Монгола, где проходил свои университеты Япончик. А в 1979 году в Кисловодске прошла сходка цеховиков со всего Союза, принявшая "постановление": отчислять в воровские "общаки" десять процентов всей прибыли подпольных коммерсантов - в обмен на защиту и помощь в конфликтных ситуациях.
Кооперативное движение дало первые легальные "крыши" для отмывки преступных капиталов. Так, 90 процентов кооперативных туалетов в Москве эпохи раннего Горбачева принадлежали одному мафиозному клану. Когда появились более прибыльные виды бизнеса, по приказу "крестного отца" туалеты распродали. И они в подавляющем большинстве пришли в первозданный упадок.
Первый террористический акт с криминальной подоплекой: чудовищный пожар 1977-го в гостинице "Россия", повлекший человеческие жертвы. Официальная версия - халатность какого-то монтера. Истинные причины, которые удалось установить сотрудникам КГБ: ссора при дележе черных ставок на конных бегах. Исполнители: люди абхазского вора в законе Лакобы (его группировка базировалась в гостинице "Советской", поближе к ипподрому). Таким вот образом бандиты решили припугнуть оппонентов, но несколько не рассчитали силы "красного петуха".
Примерно в то же время в Закавказских республиках появляются первые подпольные вооруженные формирования. Секретные источники сообщают о завозе из Армении в Нагорный Карабах вертолетами боевых снарядов для противоградовых установок, об организации тайников с оружием и интенсивном сборе денег у теневиков и коррумпированных чиновников. А в Тбилиси в 1982 году состоялся крупнейший съезд воров в законе, где обсуждался вопрос о том, каким образом можно прибрать к рукам политическую власть в стране. Это были не пустые слова: вор в законе Джаба Иоселиани стал в итоге министром обороны независимой Грузии. Именно он впоследствии (в июне 1993 года) сделал сенсационное заявление о готовности начать партизанскую войну в России, если она не будет выполнять требования грузинского правительства в связи с конфликтом в Абхазии. Но еще задолго до перестройки будущий первый секретарь ЦК компартии Грузии Джумбер Патиашвили был посаженным отцом на свадьбе вора в законе Кучуури - главы одного из самых могущественных мафиозных кланов в СССР.
По оперативным данным, именно Кучуури заказал беспрецедентное политическое убийство. Жертвой воров в законе должен был пасть... Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев. К счастью, в то время люди в штатском работали профессионально. Киллер-неудачник Теймураз Абаидзе был арестован в мае 1987 года.
В недрах КГБ СССР подготовлена первая (пока еще засекреченная) программа борьбы с организованной преступностью:
1. Административный оперативный контроль над воровскими авторитетами, лидерами уголовных группировок, изоляция их от молодежи, обычных правонарушителей в специально отведенных местах лишения свободы.
2. Сокращение уголовной среды за счет декриминализации незначительных правонарушений, пересмотра уголовных дел с признаками незаконного осуждения, создания современной пенитенциарной системы.
3. Отработка надежного финансового контроля.
4. Защита кооперативного сектора от рэкета силами местных органов самоуправления.
5. Отладка и запуск единой информационной системы по преступности.
6. Изучение условий выработки специального законодательства об организованной преступности.
7. Создание независимого органа по борьбе с организованной преступностью.
Увы, также, как и все последующие программы первоочередных действий по обузданию стремительно растущего спрута, она так и осталась на бумаге.
К концу 80-х Россия была уже четко разделена на зоны, контролируемые ворами в законе. За каждым из воров стоял многофункциональный аппарат. В него входили "положенцы" (заместители), "смотрящие" (руководители на местах), "бригадиры" (главари банд), "кассиры" (держатели "общаков")", "боевики" (рядовые бандиты).