В знак протеста и как бы прося пощады Ельцин делает «попытку самоубийства» — легко ранит себя ударом ножниц в живот. Он попал в больницу, где тревожно ждал звонка, который должен был решить его судьбу. На пенсию, как осторожно предложил Михаил Горбачев, он не собирался, но считал себя как политика конченным. От него отвернулись все, даже приближенные выдвиженцы. Поэтому, когда позвонил Горбачев и предложил ему должность министра в Госстрое СССР (с условием: «В политику я тебя не пущу!»), Ельцин без раздумий согласился. Горбачев не стал удалять Ельцина в ссылку, он зачем-то был ему нужен.
Оправившись после поражения, Борис Николаевич снова проявил крутой характер и добился своего избрания на XIX Всесоюзную партконференцию. Ему слова не давали — он пошел на трибуну сам и потребовал разрешения выступить. Горбачеву пришлось пойти на это. Борис Николаевич попросил политической реабилитации, но снова получил отпор. Егор Лигачев тогда произнес ставшую крылатой фразу: «Борис, ты не прав!» Однако эти события еще больше привлекли к Ельцину сторонников, он сделался лидером оппозиции. Началась борьба между ним и Горбачевым. «Мне кажется, писал Ельцин, — если бы у Горбачева не было Ельцина, ему пришлось бы его выдумать. Несмотря на его в последнее время негативное отношение ко мне, он понимал, что такой человек, острый, колючий, не дающий спокойно жить забюрокраченному партийному аппарату, — необходим… Я буду драться за Горбачева. Именно за него — своего вечного оппонента, любителя полушагов и полумер. Он единственный человек, который может удержать партию от окончательного развала».
В 1989 году Ельцин был избран делегатом на съезд народных депутатов СССР от Москвы. Борис Николаевич входил в Межрегиональную депутатскую группу, большую роль в объединении левых сил вокруг Ельцина сыграл Андрей Сахаров. Оппозиция в лице МДГ поначалу использовала популярность Ельцина для борьбы с партаппаратом, понимая, что сам Борис Николаевич является по сути типичным партаппаратчиком.
Несмотря на усилия МДГ, Ельцина в Верховный Совет не избрали. Тогда уговорили провинциального юриста Казанника (который потом стал генпрокурором) уступить свое место в Верховном Совете Ельцину. Через несколько дней Бориса Николаевича избрали председателем Комитета Верховного Совета по строительству и в Президиум ВС СССР. КПСС теряла свои позиции, МДГ становилась сильной партией.
Горбачев понимал, что его власть зиждется на партаппарате, без опоры на который он мог повторить судьбу Никиты Хрущева. Он пошел на беспрецедентный шаг, который ему подсказал Яковлев. В конституции СССР была отменена статья, утверждающая государствобразующую роль КПСС.
Таким образом, и Горбачев, и «советские либералы» сделали все, чтобы привести Ельцина к власти. В итоге приход Бориса Николаевича к власти в той или иной степени зеркально отразил судьбу его предшественников — Сталина, Хрущева, Брежнева, которых выдвинула партийная элита.
Собственно, с этой поры Ельцин шел только вперед к своей цели — власти. 29 мая 1990 года он был избран председателем Верховного Совета РСФСР, победив премьер-министра РСФСР Власова, первого секретаря ЦК КПРФ Полозкова. Перед выборами слово взял Горбачев, но критика Ельцина и его курса на российский суверенитет только добавила последнему сторонников, которые проголосовали за оппозиционера из сочувствия к тому, кого «бьют». Горбачев был обречен, как и Советский Союз.
Геннадий Бурбулис, появившийся в окружении Ельцина, навязывал ему идею президентства в России. Горбачев был избран президентом СССР.
На выборах президента Российской Федерации Ельцин победил Николая Рыжкова, которого избиратели посчитали человеком Горбачева, Вадима Бакатина, которого действительно выдвинул Гобачев, Амана Тулеева, Альберта Макашова и Владимира Жириновского, занявшего сенсационное третье место. С тех пор мы празднуем 12 июня как День независимости. Через два месяца случился ГКЧП.
Борис Николаевич лукавил, когда заявлял, что не хотел развала Союза. Фактически именно он спровоцировал отход республик от центра. При Ельцине донорская помощь дотационным республикам резко сократилась, так как РСФСР стала отпускать крохи в союзный бюджет. Готовилось подписание союзного договора, но подписывать его было уже некому. Горбачев увидел, что теряет власть, и понял, что зашел слишком далеко. Он стал искать поддержки у тех, кого предал — у аппарата ЦК и госструктур. Но те ему уже не доверяли, поэтому «путч» провалился. Горбачев боялся возглавить ГКЧП лично, а руководители ГКЧП не пошли на серьезные меры, вели себя нерешительно, за что и поплатились. В результате Ельцин окончательно утвердился во власти. Беловежские соглашения только узаконили сложившуюся ситуацию.