Российские вожди в борьбе, любви и смерти

Фаворита век не долог

Существует множество легенд о любовных приключениях Екатерины. Граф М. Щербатов говорил: «Ее пороки суть: любострастна и совсем вверяющаяся своим любимцам». При этой просвещенной императрице фаворитизм развился невиданно. Анне Иоанновне и Елизавете, которые тоже имели фаворитов, было очень далеко до своей преемницы по размаху. Анна сделала из конюха Бирона герцога Курляндского, Екатерина из певчего Понятовского — короля Польского. Елизавета имела двоих официальных фаворитов — Разумовского и Шувалова, Екатерина насчитывала их дюжинами.

Кто был отцом ребенка, которого Екатерина произвела на свет в 1754 году, никому не ведомо.

Возможно, на отношение императрицы к мужчинам повлиял неподтвержденный историками факт: в Штетине у нее был любовник, он имел серьезные намерения, однако женился на подруге Екатерины.

Но беспристрастный свидетель Сабатье де Кабр писал в 1772 году: «Не будучи безупречной, она далека от тех излишеств, в которых ее обвиняют. Ничего не было доказано в этом отношении, кроме трех ее привязанностей: Салтыкову, королю польскому Понятовскому и графу Орлову».

Перелом наступил в 1772 году, когда об увлечениях Екатерины стали говорить уже не просто как о развлечениях. Фаворит граф Григорий Орлов был таковым десять лет. Екатерина возвысила гвардейского офицера, ввела его в комиссию, учрежденную для преобразования государственного управления, сделала командующим всей артиллерией русской армии, поставила во главе Вольного экономического общества. Это не могло не оскорбить государственных мужей, которые вынуждены были терпеть выскочку и дожидаться приема в его кабинете. В 1772 году Екатерина Алексеевна решила избавиться от Орлова, послала его в Фокшаны на переговоры с турками, а сама возвысила нового фаворита. Ей не раз докладывали, что Орлов не соблюдает верности. Видимо, Екатерина устала прощать возлюбленному многочисленные измены, однако оставила ему ежегодное содержание в 150 000 рублей, 100 000 рублей для постройки дома, 10000 душ крестьян. Она искренне оплакивала его смерть, так как верила, что он все же любил ее.

Чаще всего положение фаворита достигалось путем придворных интриг. После романа с Орловым Екатерина приблизила Васильчикова. Как отмечают историки, эта связь была сопряжена с роскошно-грубой и бесстыдной чувственностью. Правда, потом Екатерина вспоминала, что никогда столько не грустила и не плакала, как в эти полтора года. Видимо, в этих отношениях было мало любви и радости.

С Потемкиным Екатерина чувствовала себя счастливой: он был одним из участников дворцового переворота, горячим и умным мужчиной, но имел тяжелый характер, они часто ссорились. Он был некрасив, кривоног, груб.

Однако Екатерина заметила его внутреннюю привлекательность. Это был человек неординарный. Он сделал блестящую военную карьеру, был храбрым кавалеристом, дослужился до генерал-поручика. В 1773 году Екатерина вызвала к себе Потемкина, поначалу, правда, ее ухаживания встречали холодный отпор. Григорий Александрович упрекал Екатерину в распутстве и в том, что у нее «перебывало уже пятнадцать любовников». Впрочем, этот бастион пал, и Потемкин стал официальным фаворитом, а его карьера взлетела на немыслимую высоту. Историки полагают, что перед пожалованием Потемкина в графы и произошло тайное венчание с императрицей. Вступление Потемкина в Государственной совет приравняло его по влиятельности равным первому министру.

Перестав играть первую партию при дворе, Потемкин остался другом Екатерины, главнокомандующим армии, лоббистом интересов своей «партии», активно влиял на внутреннюю и внешнюю политику России.

После него Екатерина находилась в постоянном поиске: в июне 1778 года был приближен Корсаков, в августе за место у трона боролись двое, в сентябре Екатерину развлекал Страхов, новый год ознаменовался еще одним фаворитом — майором Семеновского полка Левашовым, который победил в борьбе за благосклонность царицы молодого Свейковского, тот в отчаянии заколол себя шпагой. Затем были Стоянов, Ланский, Дмитриев-Мамонов, Милорадович, Миклашевский. Когда царице было 63 года, она все еще пылала страстью — ее фаворитом стал Платон Зубов, которому исполнилось 22 года. Екатерина любила мужчин крепких, здоровых, в полном расцвете сил. В основном это были гвардейцы из небогатых дворянских семей, все русские.

Фавориты, как правило, очень недолго могли пользоваться милостью императрицы. Точное их определение — «временщики» — характеризуют непостоянство фортуны. Часто на вечернем приеме придворные замечали, что императрица начинает засматриваться на нового, еще незаметного офицера. На другой день становилось известным, что он назначен флигель-адъютантом Ее Величества. Днем молодого человека коротким извещением призывали ко двору; он представлялся лейб-медику государыни, англичанину Роджерсону; затем его поручали графине Брюс, а позднее мадемуазель Протасовой. После всех проверок новый фаворит допускался в покои императрицы.