Российский колокол № 1–2 (34) 2022

В стороне от толпы безутешно рыдала женщина, которая за сегодня постарела, наверное, лет на десять.

– Почему? – неустанно повторяла она один и тот же вопрос. – Почему пострадала именно моя девочка? За что ей такие мучения? За что нам всё это?

Подошедшие к ней люди пытались успокоить её, но безуспешно:

– Ну-ну, Анюта, не плачь! Найдётся твоя дочурка. Наверное, просто сбежала от страха и сидит, прячется где-нибудь.

– Муж твой вон уже отправился на поиски! Глядишь, к ночи дома будут.

Бесполезные утешения, пустые крики и споры продолжались бы ещё долго, если бы их наконец не прервал твёрдый, громкий голос:

– Демона можно уничтожить!

Лишь подобная фраза могла заставить жителей посёлка замолчать. Всё внимание людей сосредоточилось на том, кто посмел произнести эти слова.

Анатолий Вадимович поднялся на крыльцо школы, чтобы все могли его видеть, после чего мать пропавшей девушки побледнела и, просипев лишь пару слов: «Это вы», – упала без чувств.

– Переволновалась, бедная! – восклицали обеспокоенно старушки, пока несколько мужчин относили женщину к местному доктору.

– Прошу вас, выслушайте меня, – вновь заговорил учитель. – Я приношу вам свои извинения за то, что не смог уберечь Агату. И если девушка пострадает, если меня признают виновным, я готов понести наказание за произошедшее. Но сначала прошу вас помочь мне всё исправить. Я считаю, мы должны бороться против демона и свергнуть его!

В ответ на такой призыв многие вновь взорвались возмущёнными криками:

– Ой, что ты понимаешь?! Тебе легко говорить. Приехал, свалил все беды на нашу голову, а теперь строишь из себя героя-мученика.

– Да-да! Но этот учитель хотя бы не побоялся выйти к нам. А где же новый школьный охранник? Отсиживается в тени?

Среди присутствующих нашлись и те, кто был иного мнения:

– Что вы на них набросились? Будто в их обязанности входит изгонять потусторонние силы. К тому же что вообще могли сделать приезжие, если у нас за столько лет ничего не получилось?

– И правда! Будто до сего дня люди не пропадали.

После этих слов протестующие несколько поутихли. Кто-то озвучил общие страхи и сомнения:

– Раньше такие жуткие вещи в лесу происходили, не в школе. Я предполагал, что это отшельник колдует, но теперь уже не знаю, что и думать.

– Прошу вас, выслушайте меня до конца, – Анатолий Вадимович вмешался вновь, сделав при этом тон голоса более строгим, учительским, что невольно заставило людей прислушаться к нему. – Я понимаю ваши чувства. Знаю, что такое потеря и что такое страх. Много лет назад умер мой сын. Обстоятельства его гибели до сих пор заставляют меня покрываться холодным потом. Тогда я ничего не мог сделать, но здесь и сейчас в состоянии помочь вам. По отдельности мы бессильны перед демоном, но вместе можем свергнуть его. Поэтому прошу вас во имя моего сына: позвольте мне участвовать в поимке этого чудовища!

Признание мужчины, его собственное горе были понятны и близки жителям посёлка. Эти слова затронули их чувства, всколыхнули в людях скрытые глубоко внутри сострадание и стремление помочь.

– Я обещаю вам, что всё получится! – сказал учитель. – Я знаю, как поймать его, как заставить монстра явиться перед нами, как победить. Пусть ценой пота и крови, но мы выстоим эту битву и избавим дорогих нам людей от лап безжалостного чудовища! Вместе мы построим будущее, в котором не будет места страху!

Возможно, Анатолий Вадимович был волшебником или посланником добрых сил, способным убеждать, но от его слов страх, поглощавший людей последние годы, внезапно начал оттесняться желанием дать отпор. С таким смелым «лидером восстания», которым внезапно стал обычный школьный учитель, жители посёлка обрели давно забытое мужество.

Спустя несколько мгновений тишины кто-то наконец произнёс:

– Я согласен с Анатолием Вадимовичем. Давайте убьём демона!

В результате обсуждения жители посёлка решили привести в исполнение план учителя, которому дали кодовое название «Охота».

Для поимки демона на центральной улице установили ловушку – чучело девочки на колёсиках со вставленной внутрь колонкой. Эта приманка, издающая плач и крики о помощи, непременно должна была привлечь чудовище.

К наступлению темноты все приготовления завершились. Вооружённые люди, с головы до ног измазанные грязью и землёй так, чтобы демон их не учуял, ожидали начала охоты.

Сегодня туман, как назло, сгущался особенно сильно. Но, прежде чем люди распрощались с надеждой хоть что-то увидеть, на улицу выбежала живая и невредимая Агата, которая изо всех сил кричала:

– Стойте! Прекратите! Никакого демона не существует!

Жители посёлка обеспокоенно переглянулись:

– Демон отпустил её?

– Подозрительно это. Может быть, она околдована?

К сожалению, времени на выяснение истины у них не осталось. В тумане за Агатой вспыхнули большие жёлтые глаза, и оттуда послышалось дикое рычание.

От страха никто не вспомнил о том, что нужно было нападать. Большинство оцепенело, не в силах сдвинуться с места, некоторые бросились бежать, а скрытый туманом монстр с огромной скоростью двинулся прямо на Агату и с лёту сбил её с ног.