Российский царский и императорский дом

Младенца Иоанна с большим торжеством перевезли в Зимний дворец. Процессию открывал эскадрон гвардии. За ним регент шел впереди кресла, в котором несли кормилицу с ребенком на руках. Анна Леопольдовна со своей любимой фрейлиной Юлией Менгден ехала в парадной карете. По словам английского посла, бывшего в то время при русском дворе, «гусарский полк, проезжая в Лондоне по Гайд-парку, возбуждает больше шума, чем эта перемена правительства». А немецкий посланник Мардефельд писал об этом дне так: «Все русские отправились в Зимний дворец и поздравляли регента, целуя у него руку или полу мантии. Он заливался слезами и не мог произнести ни слова. Спокойствие полное».

Бирон начал свое правление милостями. Он отменил несколько смертных приговоров, уменьшил подати на 17 копеек с души, смягчал судебные кары, приказал выдавать часовым шубы, «ибо в морозное время они без шубы претерпевают великую нужду».

Однако эти меры не доставили Бирону той народной любви, которой он добивался, потому что всем было хорошо известно и памятно прошлое этого высокомерного курляндца, обязанного своим высоким положением не таланту и заслугам, а исключительно личному расположению к нему Анны Иоанновны.

Правительница Анна Леопольдовна. Неизвестный художник

Бирон был сыном отставного польского офицера. В молодости он учился в Кенигсберге, где два раза сидел в тюрьме за кражу. В 1714 году он приезжал в Петербург с целью устроиться при дворе принцессы Софьи-Шарлотты, супруги царевича Алексея, но потерпел неудачу. Зато в Митаве он был замечен Анной Иоанновной, которая приблизила его к себе и не расставалась с ним до самой смерти. В царствование Анны фактическим правителем государства был он, а не императрица, и потому это царствование обыкновенно называется «бироновщиной».

Бирон со всеми обращался очень дерзко и высокомерно, стараясь во всем подчеркнуть свое немецкое презрение к русским. Так, однажды, когда его сильно трясло при проезде, по дороге в Сенат, через какой-то мост, он, приехав, крикнул сенаторам, что положит их под колеса своего экипажа. Его старший сын Карл развлекался тем, что бегал по залам дворца с бичом в руках и хлестал по ногам тех придворных, которые ему почему-либо не нравились. Когда же старый князь Барятинский пожаловался на Карла отцу, последний ответил князю: «Можете не являться больше ко двору. Подайте в отставку, она будет принята!»

Поэтому вполне понятна всеобщая ненависть к регенту. Вот что писал, например, Мардефельд после смерти Анны прусскому королю Фридриху: «Все умы восстановлены против узурпатора, и гвардейские офицеры открыто заявляют, что будут сносить регентство только до похорон их «матушки», а многие говорят, что лучше передать власть в руки оставшихся потомков Петра I. Все простые стоят за Елизавету».

Бирон высокомерно обращался не только с придворными, но даже и с родителями государя, от имени которого он правил Россией. В своей дерзости он дошел до того, что однажды посадил принца Антона-Ульриха под домашний арест и, по слухам, собирался выслать его и принцессу за границу.

Но у родителей императора было много преданных сторонников в войсках, ненавидевших Бирона, в том числе и энергичный фельдмаршал Миних. 8 ноября Миних был у Анны Леопольдовны. Она казалась очень расстроенной и печальной. «Если бы вашему высочеству было угодно, – сказал ей Миних, – я избавил бы вас от этого зловредного человека». – «Каким образом?» – воскликнула принцесса.

Миних изложил ей свой план. С помощью надежных преображенцев, которыми он командует, он готов арестовать ночью Бирона и объявить правительницей государства ее, принцессу.

Выслушав горячую речь фельдмаршала, Анна Леопольдовна несколько минут колебалась, но потом дала согласие на арест регента.

В ту же ночь Миних, взяв с собой любимого адъютанта, полковника Манштейна, отправился вместе с Анной Леопольдовной в Зимний дворец и созвал там караульных офицеров, к которым Анна обратилась с речью: «Господа офицеры! Я надеюсь на вас как на честных и верных людей. Не отрекитесь оказать услугу малолетнему императору и его родителям. Всем известны насильства, чинимые надо мною и над моим супругом от герцога Курляндского. Мне нельзя, мне стыдно терпеть от него оскорбления. Я поручила фельдмаршалу арестовать его. Храбрые офицеры, повинуйтесь вашему генералу!» Офицеры закричали, что они готовы слушаться приказов своего командира.

Правительница Анна Леопольдовна. Художник П. Ф. Борель