Росстань

Кашу Северька принес холодную. Партизаны, подсунувшие парню котелок без дужки, разочарованно свистнули. Не удалось увидеть, как пляшет новичок, обжигая пальцы.

— Тебя за смертью только посылать, — сказали они недовольно.

Друзья вживались в новое место. Постепенно человеческий муравейник в лесу перестал быть для них толчеей людей, лабиринтом троп и беспорядочным скопищем землянок. Незаметно, исподволь они увидели и почувствовали в этом муравейнике какой-то порядок.

Колька Крюков с радостью взял парней в свою сотню. Хоть и не закадычные дружки прибежали, а все ж свои люди, которым головой довериться можно.

— А я чувствовал, что недолго вы на заимке просидите. Ждал вас.

Через неделю Колька сказал, что парни от учебы освобождаются.

— Других надо учить, а вы в этом деле сами мастаки. А потом — надо в кузнице кому-то работать. Пойдете?

— Все лучше, чем затвор винтовочный разбирать да собирать, — ответил за всех Федька. — А в дело когда пойдем?

— Командир об этом сам скажет.

— Чудно. Почему у нас командир, а не атаман? Не по-казацки как-то.

— Это у белых атаман, — строго ответил Колька.

Срубленная из неошкуренных бревен кузница приютилась поодаль от табора в ельнике, около самого ключа. Вода в ключе не замерзала и в самые клящие морозы. Рядом с почерневшим срубом кузницы — станок для ковки лошадей.

Северька осмотрел станок придирчиво.

— Плохой. Да, видно, им и не пользуются.

— А коней на собственном колене подковывают, — поддержал Лучка.

Из дверей кузницы выглянул сухолицый человек. На лице топорщились темные усы.

— Это что за проверяющие? Или новый наряд?

— Так точно. Прибыли в твое распоряжение, — Федька хотел лихо щелкнуть каблуками, но мягкие унты только тихо шикнули. — Ладно, — махнул Федька рукой, — вот как-нибудь сниму с беляка хромовые сапоги, тогда и доложу по полной форме.

— Смотри не забудь. Знакомиться будем?

— Надо бы.

Кузнец назвался Тимофеем, читинским рабочим. Парням он пришелся по нраву: веселый, разговорчивый.

— Вот ты, — ткнул он пальцем Северьку в грудь, — будешь молотобойцем. Только предупреждаю: не стукни меня молотом по голове. И по рукам тоже. А теперь без шуток: сумеешь?

Северька повел плечами. Махать кувалдой — дело нехитрое. Где сильнее ударить, а где чуть-чуть.

— Ты у меха стоять будешь.

Федька согласно кивнул головой.

— А Луке — я правильно запомнил твое имя? — следить, чтоб была вода, уголь.

Хоть никогда раньше не приходилось Северьке работать молотобойцем, эту науку он освоил удивительно быстро.

— У тебя отец не из рабочих? — спросил Тимофей своего помощника, когда все сгрудились около открытых дверей покурить.

— Нет, из казаков. А чо?

— Соображаешь ты быстро.

— А казаки хуже рабочих соображают? — прищурился Федька.

— Да ты не лезь в бутылку, — примирительно сказал Тимофей. — Это я к тому, что рабочим с металлом много приходится иметь дело. Догадываешься?

После перекура Федька решительно взялся за молот.

— Теперь я.

Но Тимофей остановил парня.

— Не будем Бога гневить: у нас с Северьяном неплохо получается. Потом — работа срочная. Кончим эту работу — всем дам молотом поиграть. Сделаю из вас добрых молотобойцев. А сейчас — не ко времени.

Работа шла споро. Звонко и дробно выстукивал маленький молоток в руке сухолицего Тимофея, басисто ухала и соглашалась кувалда. Так. Так. Так! Рвались из-под молота искры. Скрипел, вздыхал мех. Огонь торопливо кидался на черные угли, высвечивал потные лица, дальние углы кузницы, захлебываясь воздухом, надсадно вздыхал: у-ух! Шипела белым паром в корыте с водой каленая подкова.

После обеда, когда кузнецы дремотно и сладко отдыхали на коротких чурбаках, в кузню вошел Иван Лапин.

— Люблю кузнецов. Я раньше хотел зайти, но у вас тут такой звон стоял, что побоялся: не нарочно зашибете.

Кузнец вскочил, показал на сосновый чурбак.

— Садись, Иван Алексеевич.

Тяжело опираясь на костыль, Иван Алексеевич прошел вперед, сел, вытянул раненую ногу.

— Не помешал вам?

Ивана Алексеевича Лапина парни уже знали. Не то бывший учитель, не то на железной дороге работал. Грамотный мужик. Но, в общем-то, он местный, урожденьем из Забайкалья. По разумению некоторых, жизнь у Ивана Алексеевича не шибко сложилась: пришлось ему понюхать каторги. Каторга простому мужику тяжела, а грамотному да образованному — вдвойне горше.

О каторге Иван Алексеевич рассказывает нечасто. Но говорит чудно: другой жизни не хочу, по совести жизнь прожил. По совести — это верно. Иван Алексеевич из образованных, а мужик правильный.

Месяца за три до прихода парней в отряд прострелили Лапину в одном из коротких боев ногу. Пуля кость не задела — на другом мужике давно бы все зажило, а Иван Алексеевич только недавно стал с палочкой ходить.

— Огневица у него чуть было не приключилась, — объясняла партизанам лазаретная тетка Дарья. — Боялась я шибко.

— Хорошо у вас тут, — Иван Алексеевич аккуратно, не просыпая ни крошки махорки, свернул цигарку.

Тимофей выхватил щипцами из горна красный уголек, услужливо протянул гостю.

— Успеете, ребята, заказ выполнить? — спросил Лапин, откашлявшись после крепкой затяжки. — Подковы нам очень нужны. Много коней некованых.