Ростки силы

И тут вдруг на весь туннель, так громко, что казалось, задрожало все пространство, прокатился чудовищный рев.

— Там что? Там… Там демон? — округлив глаза, спросил Рейг, а Мари в ответ только снова таинственно усмехнулась, и немного помолчав, ответила:

— Мы зовем его Лютик.

В этот самый миг мы въехали на станцию. В нос тут же ударил смрад тухлого мяса, экскрементов и чего-то отвратительно кислого. А затем показался и сам тера-демон.

При виде нас он тут же рванул вперед. Семь цепей, плотно сковывающих его со всех сторон, не дали ему сделать и шагу. Демон с грохотом повалился назад.

Это был третий демон, которого мне довелось видеть. И он по сравнению с прошлыми был ужасающих размеров, да и видок тот еще — в самом страшном кошмаре не приснится. Шипастые красные наросты по всему телу щерились во все стороны, продолговатая уродливая морда с пастью, словно бы разорванной от уха до уха. Из пасти торчат клыки, длинные — как у саблезубого тигра, синий раздвоенный язык вываливается изо рта и шевелится, словно щупальца осьминога. У него трехпалые когтистые лапы и четыре массивные слоновьи ноги, которые скован цепями. Но самым жутким в его облике были светящиеся изнутри бурым светом глаза — яростные, кровожадные, полные беспощадности и желания убивать.

Демон неуклюже начал подниматься, дико и одновременно приглушенно рычать, так как одна из цепей сдавливала его горло и буквально душила. Он почти встал, но запутавшись в цепях, снова завалился назад.

— Это ведь жутко опасно. Зачем вы его здесь держите? — прикрыв рукавом нос, спросила Тай.

— По многим причинам, — буднично ответила Мари, ловко спрыгивая с плота на бетонный пол.

Мари оглянулась, и увидев наше замешательство, все же снизошла до пояснений:

— Мы его изучаем. Проводим разные эксперименты. Чем лучше мы будем понимать, как устроены тера-демоны, тем проще будет их уничтожать. До нас такое уже пытались провернуть несколько отрядов демоноборцев, но все потерпели неудачу: или демон вырывался и его приходилось убить, или демон просто вырывался…. — Мари многозначительно вскинула брови и нехорошо усмехнулась. — Но мы сумели не только успешно его пленить, но и смогли поддерживать в нем жизнь продолжительное время. Этот демон у нас больше трех месяцев.

— Как вам удалось его сюда затащить? — спросил Рейг, тоже осторожно ступая с плота на сушу.

— С трудом, — призналась Мари. — Но, когда мы его схватили, он был в три раза меньше.

— И что вам уже удалось узнать? — с интересом спросил я.

— Немало, — довольно усмехнувшись, протянула Мари. — Например, мы узнали, что демону для роста и преобразования нужна теплая, практически живая плоть. Мертвечину он не ест, приготовленное мясо тоже, как и растительную пищу. А еще — если демона не кормить, он просто прекращает расти и меняться, но сама пища для поддержания жизни ему ничуть не нужна. Я думаю, он и вовсе может обходиться без нее. Еще — стихийная магия на него действует по-разному…

Мари недоговорила, потому что демон начал яростно дергаться, рваться к нам, остервенело рычать, сотрясая рыком всю округу. Наше присутствие его буквально взбесило.

Мари вскинула руки и призвала к грани воды. Ее сила была мощной, движения отточены до автоматизма, а способности доведены до идеала — Мари практически не прилагала усилий. Ей потребовалась всего минута, чтобы заморозить демона. И вот теперь перед нами стояла ледяная статуя и только светящиеся красным глаза выдавали в нем жизнь.

— Это его задержит ненадолго, — пояснила Мари, а затем невозмутимо спросила: — На чем я закончила?

— Стихийная магия действует по-разному, — голосом прилежной ученицы, поспешила ей на помощь Тай.

— Да! Точно! — Мари всплеснула руками и продолжила: — Итак — лед. Как вы уже поняли, заморозка его не убьет, хотя человека не мага проморозить до костей проще простого. Земля — это давно известно, против демонов малоэффективна. А ветер только как инструмент для использования оружия. А вот огонь… Огонь демону нравится. Он придает ему сил побольше, чем еда. И это однозначно прорыв в изучении демонов. Правда, я не уверена, что это работает с другими демонами. Возможно, только конкретно с этим.

— Но демоноборцы многие века использовали огонь против демонов, — удивился Рейг.

— Да, как отвлекающий маневр — огонь эффективен. И у демоноборцев попросту не было возможности увидеть, что он подпитывает демонов, потому что результат не мгновенный. Демону нужно пару часов, чтобы превратить его в энергию. К этому времени профессиональный отряд обычно с ним расправляется. Еще я пыталась воздействовать на него ментальной магией — но там глухая стена. Она на него не действует так же, как и на Неспящих.

— А у вас эмпатия? — спросила осторожно Тай, едва заметно покосившись на меня.

— Нет, — Мари странно улыбнулась. — Кстати, — она резко повернулась ко мне: — твои грани помогут нам провести пару экспериментов с демоном.

— Какие эксперименты? — настороженно спросил я.

Чтобы там Мари не придумала, мне эта идея почему-то сразу не понравилась.