Есть три особенности, отличающие Борисоглебский кремль от обычного монастыря и дающие ему право называться кремлем:
1. Высота и толщина стен больше обычных. Бойницы идут в три ряда вокруг стен. Башни были с дозорами - смотровыми площадками.
2. Планировка внутреннего двора тоже необычна для просто монастыря. Здесь явно нарушены все каноны церковного порядка, где, как известно, центральное место полагалось отводить главному собору. Здесь же оно отведено площади, а собор отодвинут к северо-востоку. Центральная площадь была нужна для учений, сбора войска и других целей.
Панорама Борисоглебского кремля
3. Проездные ворота, как южные, так и северные, не имеют сейчас коленчатых проездов. В XVII веке они, вероятно, были, а потом их перестроили на прямые въезды. В проездах сохранились кованные из железа крюки, на которых держались массивнейшие ворота. В каждом проезде их было по четыре, тяжелых, дубовых, окованных железом и запиравшихся на тяжелые затворы и огромные замки.
Зодчие Борисоглебского кремля
Строителями Борисоглебского монастыря-крепости в начале XVI века были ростовские зодчие, мастера каменного дела: Григорий Борисов, Третьяк Борисов и артель безымянных мастеров. Григорий Борисов со своей артелью в первой половине XVI века строит многие здания в Ростовской митрополии: трапезную палату в Макарьевом монастыре, Троицкий собор в Даниловом, церкви и трапезные в Спасокаменном монастыре, в Кирилло-Белозерске и много других.
В этот суровый и тревожный век в крепостном зодчестве соблюдаются строгие и немногосложные формы: гладкие, простые, члененные узкими пилястрами прочные стены, щелевидные окна, амбразуры, глухие дверные затворы, уходящие в толщу стен двери. Везде суровая гладь, не грубая, а именно суровая, под стать своему тревожному веку. Эта гладь всюду чередуется с простейшими подслухами, башнями и островерхими кровлями, создавая впечатление неприступности. И внутреннее устройство стен и кровель тоже простое. И здесь все та же суровая гладь чередуется с аркадой ниш.
Кремль. Вид с юго-востока
Наиболее известный в крае мастер - Григорий Борисов, крестьянский сын, ростовец. О его строительной деятельности сохранились как письменные источники, так и уцелевшие памятники материальной культуры. Летописи рисуют его как уже известного и достаточно квалифицированного мастера, «каменного здателя». «Борисоглебский монастырь был одним из первых крепостных ансамблей на северо-востоке Руси, поэтому оборонительные сооружения Григория Борисова были достаточно передовыми для своего времени. Граненые, почти круглые угловые башни. Рондели сильно вынесены вперед для ведения из них флангового огня» [1]. Все постройки Григория Борисова возведены из кирпича, без применения белого камня, и все узорочье и орнаментальные пояса тоже из кирпича. Его здания покрывались красивым узором из бегунков, поребриков, городков, треугольников, ширинок и т. д. Целые русские «браные» полотенца из кирпича развешивались на зданиях (примером может служить архиерейский дом). [1 В. В. Яковлев. Фортификация. Л., 1924.]
Все постройки Борисова: архиерейский дом, Братский корпус, крепостные стены и башни, собор Бориса и Глеба, церковь Благовещения - дал суровый XVI век. Посмотрим работы Григория Борисова в Борисоглебском кремле.
Собор Бориса и Глеба.1524 год
Собор построен на месте деревянной церкви. Он невелик, одноглавый, с тремя абсидами, на которых едва заметны грани, Стены расчленены узкими лопатками, без капителей. Первоначальное покрытие было позакомарным, вокруг барабана шел очень скромный ар-катурный пояс, позднее он закрыт четырехскатной кровлей, а барабан мадложен. Шлемовидная форма главы заменена луковичной.
В XVIII веке по углам четверика были поставлены бутафорские барабаны и главы (снятые П. Д. Барановским в 20-х годах). Щелевидная форма окон тогда была сделана для большего доступа света. Интерьер собора четырехстолпный. Барабан световой. Собор за время своего существования был трижды расписан, последний раз - в 1911 году художником Егоровым, по мотивам Васнецова, масляными красками. Архитектор Б. А. Огнев в 1956 году при исследовании обнаружил и раскрыл фрески в аркасолии северной стены и восточной. Здесь есть изображения Бориса и Глеба, Федора и Павла, Владимира Святого и Леонтия Ростовского, которые хорошо сохранились, а также патриаршее место в алтаре с орнаментом из стилизованных трав. К западному порталу собора в XIX веке был пристроен придел Илии, который нарушил первоначальный облик основного здания.
Церковь Благовещения и трапезная палата.1526 год