РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- От папы? (Так называемое «Авиньонское пленение пап». В 1309 году французский король Филипп IV Красивый посадил на папский престол соотечественника, и по 1378 гг. резиденция римских пап находилась в городе Авиньоне. Понтифики фактически превратились в марионеток властителей Франции. Прим. пер.)

- От кого же ещё?

Священник прошёлся по залу. Высокий, с чертами лица резкими, но правильными. Риза пошита хорошим портным. Посетитель поднял руку, трогая распятие на стене, и граф заметил, что подкладка у рясы из красного шёлка. Старик немало повидал на своём веку духовных лиц подобного рода – целеустремлённых и честолюбивых. Умные, рождённые в богатстве, они шли в священники не для того, чтобы отпускать грехи беднякам, а для того, чтобы вприпрыжку взбегать по ступеням церковной иерархии к высшим почестям и большему богатству. Священник повернулся и посмотрел на графа сузившимися зелёными глазами:

- Итак, где «Ла Малис»?

- «Ла Малис»? – удивился старик.

Священник поверил бы в искренность изумления графа, если бы не предварившая ответ лёгкая заминка.

- Где «Ла Малис»? - граф молчал, и священник добавил в голос металла, - Его Святейшество папа желает знать, где она, отвечайте!

- Кабы знал, ответил. – прошелестел старик.

Полено треснуло в камине, рассыпав ворох искр.

Священник покусал губу:

- Братья доминиканцы, как ни прискорбно, всегда охотно разносили заразу всевозможных еретических заблуждений…

- Избави, Господи…

- Вы не прислушивались последнее время к их болтовне?

Граф качнул головой:

- Не имел обыкновения.

- Напрасно. – священник достал из подвешенного к поясу кошеля клочок пергамента и громко прочёл, - «На владевших ею семерых проклятье и вина, ведь лишь владыку всех владык благословит она»

- Одно из еретических заблуждений?

- Убогие вирши, которыми чёрные монахи будоражат Францию. Да что там Францию? Европу! Есть только один владыка всех владык земных – Его Святейшество папа. Если «Ла Малис» существует, ваш христианский долг сообщить мне, где она. Она должна быть передана матери-церкви. Тот, кто думает иначе – еретик.

- Я – не еретик.

- Одним из «семерых» был ваш отец. Одним из семерых «тёмных паладинов», так их, кажется, ещё называли?

- Грехи моего отца – это его грехи. Мне и моих довольно.

- Рассказывают, что «тёмные паладины» владели «Ла Малис»…

- Какой только чуши не рассказывают о «тёмных паладинах».

- «Тёмные паладины» скрыли сокровища нечестивцев, смевших звать себя «чистыми», после того, как поганую ересь выжгли калёным железом. («Катары» или «чистые» - средневековая секта манихейско-гностического толка. Считали Христа бестелесным духом, души человеческие – частицами божественной субстанции, заключёнными Князем Тьмы в тюрьмы материальных тел. Это в общих чертах, ибо, как и во всякой секте, у катаров имелся «эзотерический разрыв», т.е. на разных степенях посвящения детали вероучения менялись до полной противоположности. В начале тринадцатого столетия ересь охватила юг Франции, и папа Иннокентий III объявил против катаров крестовый поход, прославленный фразой папского легата: «Убивайте всех подряд, Бог своих узнает». Прим. пер.)

- Слыхал такое.

Священник мягко погладил ястреба по перьям:

- «Ла Малис» долгие годы считалась утерянной. Доминиканцы же болтают, что её можно отыскать. Я склонен им верить. Можно отыскать и нужно. «Ла Малис» принадлежит церкви, с её помощью церковь может построить Царство Божие на земле, почему же вы отказываетесь помочь церкви?

- Я не отказываюсь помочь, я просто не могу.

Священник сел на кровать и наклонился к графу:

- Где «Ла Малис»?

- Не знаю, говорю же. Не знаю!

- Не лги, старик. Ты умираешь, не оскверняй своей души ложью на пороге вечности.

- Клянусь Богом, не знаю!