Ротмистр

Матвей Нилыч с компанией вернулся в Россию, пришедшись ко двору новоявленного царя Николая. А точнее, его супруги, тяготеющей к разного рода мистическим проявлениям и оккультизму. Ливнев от предложения открестился, сославшись на дающий знать возраст. Стар, дескать, он уже для перемен и потрясений и теплое место покидать не желает. Вортош вначале было дал добро, но узрев объем бумажной работы, цифр, балансов и сводов, пошел на попятную, спешно бежав в Петербург. Про Йохана и говорить нечего. У него философичный склад ума, меланхолический характер и, вообще, он все еще поминает свое притворство инженером, по заверениям, едва не сведшее с ума. Не для него эта работа. И тут Ревин очень кстати вспоминает про сына Ливнева – Никиту, к тому времени блестяще закончившего офицерский корпус…

Как-то Матвей Нилыч изволил поинтересоваться за рюмкой коньяку, вкрадчиво так и вполне себе невинно, что же Ревина так настойчиво подстегивает к постройке врат? У него ведь есть все, о чем только может мечтать человек: деньги, власть, неограниченные возможности. Неужели там, ну… в том, другом мире, его ждет нечто такое, что в мире этом недостижимо? Ведь ни дома, ни семьи, ни друзей у Ревина не осталось.

Это правда сложно понять. Наивысшее счастье для скаута – выполненная работа. Мост между звездами. Им не нужно наград и иных мотивов. Такие вот странные люди…

Ревин, сбежав от свиты подчиненных, добивающихся аудиенции по разнообразным вопросам, повез Никиту обедать в ресторан, а после еще в одно место за город, пообещав пространно, что там есть на что посмотреть.

Поначалу Никита подумал, что перед ним озеро. Но идеально круглый котлован, напоминающий по форме пиалу, был пуст. Это на солнце блестели медные пластины, устилающие поверхность. Размер сооружения потрясал. Фигурки рабочих, ползавших по металлической конструкции в центре, были едва различимы. Пожалуй, если действительно наполнить емкость водой, то внутри можно кататься на прогулочных яхтах.

Огромная огороженная территория охватывала и участок реки. Русло перегородили плотиной и устроили электростанцию. Падающие потоки воды вращали громадные роторные колеса. Никита разглядывал индукционные катушки высотою в два человеческих роста, трансформаторы размером с дом и иные непонятного свойства и назначения конструкции, соединенные сетью кабелей. На выкупленном в частную собственность поле раскинулся целый городок: плавильни, мастерские, жилые казармы, конюшни. В округе не было точки, чтобы окинуть стройку глазом. Наверное, только птицы сверху видели всю картину целиком. И тем удивительнее, по признаниям Ревина, все это буйнодействие имело под собой одну цель – смоделировать единственное устройство.

– Вот такое оно у нас, с половину ногтя мизинца.

Каждый из инженеров отвечал за свой участок стройки. И никто не знал, что же они создают на самом деле. Ревин сочинял что-то про исследования ионосферы, про передачу энергии на расстояние. Даже вынужден был опубликовать интервью в местной газете. Но лучше все, конечно, подобного рода вопросы исчерпывало астрономических сумм жалование.

– Желаете присутствовать при запуске?

Никита кивнул. Глаза его заблестели. Судя по тону, Ревин не шутил.

Никита прождал несколько часов, вцепившись в перила смотровой площадки. Ему грезилось, что вот сейчас ниспадет завеса и приоткроется окно в другой мир, из воздуха соткутся неведомые города и чудесные здания, волшебные механизмы и огромные корабли…

– Устал? – за плечо тронул Ревин. – Нет? Ну, гляди…

И, повинуясь взмаху руки, взвыли, набирая обороты, турбины, зарокотали генераторы. Взвыла предупреждающая сирена. Некоторое время ничего не происходило. Потом над металлической конструкцией в центре чаши возникло синеватое свечение, похожее в упавших сумерках на северное сияние. Продержалось пару секунд и исчезло.

Ревин щелкнул хронометром. Пояснил:

– Дольше не получается, сгорают кабели.

Никита выглядел разочарованным.

– И это что же? Все?..

Ревин усмехнулся.

– Это не врата, молодой человек. Всего лишь антенна, передающее устройство… С вероятностью в один процент сигнал достигнет адресата. Это неплохо.

Никита с тоской поглядел в небо на загорающиеся звезды. Такие холодные и далекие. Нахмурился и, словно собравшись с силами, прошептал:

– А я… успею?..

– Не знаю, – покачал головой Ревин. – Не знаю… Но я постараюсь, обещаю!..

* * *