Роузуотер

За две недели я практически вылечился. Возвращаюсь на работу в черном костюме и с тростью. Если кто-то и заметил мое отсутствие, то не говорит об этом. Я замечаю отсутствие Болы, но не говорю об этом.

Усаживаюсь рядом с окном, глядящим на город. За столом файервольщиков, справа от меня, пустота. Мы готовимся читать «Орландо» Вирджинии Вулф с суфлера. Когда подходит время открытия банка, мне не дают войти в ксеносферу. Секретарь трогает меня за плечо.

– Правление хочет поговорить с вами, – говорит он.

– Прямо сейчас? – Такого еще не было. Все предыдущее общение шло через почту или по телефону.

Он кивает и показывает, что я должен следовать за ним. Я только сегодня вернулся, а за все время, что я здесь работаю, у правления банка не возникало нужды со мной встретиться. Обычно они держатся подальше от сенситивов. Клемент провожает меня взглядом, когда я выхожу из комнаты. Мне немного грустно. Я читал «Орландо» и с удовольствием перечитал бы.

Я оказываюсь в офисе с работающим кондиционером, и атмосферный шлюз отделяет меня от стола, за которым сидят трое. По обе стороны стекла имеется напоминающий морскую звезду спикерфон.

– Мистер Кааро, как вы себя чувствуете? – говорит бестелесный голос. Люди не двигаются, так что я не могу сказать чей.

– Хорошо. С кем я разговариваю?

Они сидят в темноте и выглядят как силуэты. Один по очертаниям похож на женщину.

– Мы люди, облеченные властью. Мы принимаем решения, – говорит один голос.

– Директивный орган «Честного банка», – добавляет второй.

– Кааро, вы виделись с Болой, пока вас не было?

– Да, виделся. – Если они спрашивают, значит, знают. Скрывать, мне кажется, нечего.

– Каково ваше мнение о ее болезни?

– Она потеряла ребенка, – говорю я.

– Вы уклоняетесь.

– Хорошо, мое мнение – что она недостаточно хорошо себя чувствовала, чтобы работать. Я ее друг, я зашел поддержать ее.

– По вашему мнению, ее состояние может быть заразным?

– Не для мужчин. И не для женщин, которые серьезно относятся к контролю за рождаемостью.

– А вы серьезно к нам относитесь, мистер Кааро? Вы действительно думаете, что легкомыслие – это правильная тактика?

– Я не думаю, что ее болезнь заразна.

– На чем вы основываете свое мнение?

На голой жопе.

– Я не доктор, это не моя специализация, – говорю я.

– Давайте поговорим о вашей специализации. Вы установили ментальную или телепатическую связи с Болой?

Соврать.

– Не знаю.

– Что вы имеете в виду?

– Ксеносфера не… она состоит из множества связанных, подобных грибам, организмов, содержащихся в воздухе. Связи постоянно образуются и распадаются, независимо от воли сенситивов. Поэтому вы говорите со мной из-за барьера. Поэтому мы натираемся противогрибковой мазью, когда появляемся на людях. Поэтому вполне вероятно, что, когда я сидел с Болой, связь образовалась. Или нет.

Они что-то знают, но я не знаю, что конкретно. Однако я не обязан с ними сотрудничать.

Они какое-то время молчат, обдумывая информацию.

– Что? – спрашиваю я, весь невинность и праведное негодование.

– Вы говорили сегодня перед работой с кем-то из других сенситивов?

– Нет.

– Кроме физических травм, у вас есть другие симптомы болезней?

– Нет.

– Симптомы гриппа? Температура? Обжигающая моча?

– Нет. Ничего. – Обжигающая моча?

Я знаю, что грядет. Оскорбив ирландский род Дезмондов, Орландо отдален королем от английского двора.

– Мы предпочли бы, чтобы вы не возвращались к работе сегодня или до тех пор, пока мы не попросим вас вернуться. Мы, разумеется, полностью оплатим вам сегодняшний рабочий день.

– Какая щедрость, – говорю я.

– Не будьте таким.

Дома.

Даже не знаю, уволен я или нет, и точно так же не понимаю, что сделал неправильно. Страховка этого не покрывает, потому что я контрактник. Я не беспокоюсь – финансово я в безопасности. Я получаю зарплату от О45. У меня есть несколько банковских ячеек и планов побега, разработанных с Клаусом.

Банковские деляги боятся заражения. Интересно, стоит ли бояться мне.

В почте есть сообщения, часть – фрилансерская работа. Часть – мусор. Одно официальное письмо от О45. Оно настолько защищенное, что требует пароль, девичью фамилию моей матери и восемнадцатизначный персональный номер, чтобы подтвердить мою личность. Письмо от Феми.

Дорогой Кааро,

После долгих лет службы я решила покинуть пост руководителя отдела. Пожалуйста, поприветствуйте вместе со мной Яфета Эурохена, который займет мое место.

Надеюсь, вместе с ним вы будете работать так же старательно, как и со мной.

Искренне ваша,

Миссис Феми Алаагомеджи

Что?

Я сто лет не разговаривал с Феми, но думал, что она занята. Что там за смена власти происходит? Я набираю свою линию экстренной связи с Феми – впервые, потому что она предназначена для самых крайних, угрожающих жизни ситуаций. Соединения не происходит. Кладу телефон, и он звонит. Неизвестный номер.

– Алло, – говорю я.

– Вы набрали конфиденциальный номер, – мужской голос. – Назовите себя.

– Мистер Хрен Вам, – я сбрасываю звонок. Мальчишество, конечно, но отражает мое настроение. Я хватаю заранее упакованную сумку для экстренных ситуаций и ключи от машины. Нацепляю кобуру с пистолетом.