Ровена

Рассеянно лаская мягких шелковистых куни, Афра наблюдал за Дэймией. Она уже закончила подготовительное телекинетическое представление и начала пробовать, подправлять соусы и добавлять финальные штрихи к своим блюдам. Как и большинство Т-1, она любила физический труд и содержала дом, не полагаясь на механизмы, которые в большинстве домашних хозяйств считались совершенно необходимыми. За очень короткое время она приготовила и подала прекрасный обед, на который гость бросил лишь небрежный взгляд, явно не желая отрывать свои руки от игривых когтей и зубов куни.

— Разбежались, детки, — твердо скомандовала Дэймия, прогоняя маленьких зверьков от их добровольной жертвы.

Удивленно повизгивая, куни отправились с кушетки в угол комнаты, откуда, время от времени бросая на людей косые взгляды, бормотали на своем языке какие-то угрозы. Афра, подняв брови, с легким укором посмотрел на нее.

— Они уже достаточно повозились с тобой, — указала она. — Я старалась изо всех сил, чтобы приготовить приличный обед, и не хочу, чтобы мои усилия пропали даром. — С тарелкой в руке она села напротив него.

— Твои усилия действительно не пропали даром, — признал он, воткнув вилку в хрустящего цыпленка под имбирным соусом. — Достаточно вкусно.

В который раз уже Дэймия скорчила гримасу.

— «Достаточно вкусно»! — передразнила она. — Интересно, я когда-нибудь смогу произвести на тебя впечатление? — спросила она как-то грустно и резко одновременно.

— И почему это так волнует тебя сейчас? — добродушно проворчал Афра. — Я никогда не забуду, как мы с тобой познакомились. — И он улыбнулся.

— Ах, это! — Как всегда, воспоминание заставило ее покраснеть. — Нечестно с твоей стороны все время вспоминать об этом. Я ведь не могла сознавать, что делаю, правда? Я всего-то родилась тогда какой-то час назад.

— Моя дорогая Дэймия! — Он понимающе хмыкнул. — Ты всегда отлично сознавала, какой эффект производишь на зрителей. — Он наклонил к ней голову. — Но вернемся к неотложным делам. Чем я могу тебе помочь? Может, мне взять на себя Башню и освободить тебя для проведения разведки?

— Думаю, именно так и придется сделать. Когда я вернулась на Возничий, как раз перед тем, как мама доставила тебя сюда, Федеральная горнодобывающая и горноперерабатывающая компания предупредила меня о том, что необходимо срочно переправить девять беспилотников на обогатительный комбинат одной из внешних планет Бетельгейзе.

— Девять — это не проблема, Дэвид справится, — бросил в ответ Афра.

Дэймия отвела взгляд в сторону.

— Они большие, очень большие, не такие, как те маленькие межзвездные беспилотники, которыми играете вы с мамой.

— Большие? — Афра обеспокоенно посмотрел на нее. — И они хотят, чтобы ты справлялась с таким весом только с помощью Т-6?

Услышав такое, Дэймия улыбнулась от удовольствия.

— Я всегда справлялась и справлюсь сейчас, ты же знаешь, — с заметной гордостью сказала она.

— Все еще подталкиваешь Таланты окружающих?

— В этом нет ничего плохого, Афра, если это помогает выполнять график перевозок.

Легко касаясь своим пальцем ее руки, Афра наклонился вперед:

— Есть такая вещь, как ложная гордость, Дэймия. Особенно если ты можешь подвергнуть своего Т-6 риску истощения. Ты задумывалась об этом?

— Да, но Килэрион очень крепкая. Ей не хватает тонкости, но она упрется пятками и толкает. — Дэймия коротко хохотнула. — Нам может понадобиться больше генераторов, если подобные транспортировки больших беспилотников будут продолжаться и дальше.

— Прайм Земли имеет полное право знать, когда его люди подвергаются перегрузке.

Дэймия с трудом избегала взгляда Афры.

— Я все сообщила бы, если бы так продолжалось достаточно долго, Афра. Я думала о том, чтобы настоять на связках платформ, которые ты сам когда-то придумал, но потом решила, что все равно это вопрос массы, а не удобства формирования. Мы с Килэрион легко выполняли все транспортные задания вплоть до того момента, когда какой-то дурак додумался до этих беспилотников.

— По крайней мере, у тебя хватило здравого смысла попросить помощи сегодня. — Афра покачал головой, а затем шутя погрозил ей пальцем. — Я думаю, мне придется порекомендовать, чтобы тебе направили Т-4… Ах, Дэймия, — и он уже серьезно погрозил ей, — я дам подобную рекомендацию, если сочту, что этого требует работа. Тебе не придется признавать, что ты не можешь справиться с чем-то.

— Я могу справиться со всем. — И она вызывающе выпятила подбородок.

— Разумеется, но не тогда, когда тебе потом еще придется изображать из себя локатор. Уверен, что твой штат издаст коллективный вздох облегчения, когда узнает, что ты получила помощь.

Глядя в тарелку, она вынуждена была признать, что Афра, как обычно, прав. Кончик его пальца прикоснулся к ее подбородку, и легким кинетическим толчком он приподнял голову девушки так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. Его ментальное прикосновение было таким сочувственным и понимающим, что она грустно улыбнулась.