Ровена

И, вознамерясь дать ей возможность в полной мере испытать все прелести плавания, он позабыл собственное предсказание погоды. Вначале Туриан планировал совершить однодневный поход на Ислей, самый большой из ближайших к побережью островов. Но «Мираки» шёл с такой скоростью, что Туриан решил пройти дальше, захватив участок южного течения. Оно должно было привести их прямо к южной оконечности Ионы, потом они повернут на северо-запад и вернутся в Приятную Бухту. Так это будет больше похоже на приключение.

А пока ему доставляло настоящее удовольствие видеть девушку такой заинтересованной и оживленной: правда, она пока не совсем расслабилась и была ещё очень напряжена, чтобы выполнять даже простейшие работы. Один или два раза она говорила на удивление авторитетно и зрело, хотя в другие моменты казалась ему моложе своих лет.

Пурпурные горы острова Ислей и очертания Ионы прямо к югу от него только-только появились на горизонте, когда Туриан послал Ровену на камбуз. К тому времени, как они утолили свой по-морскому зверский голод, парусник подошёл достаточно близко к острову, чтобы увидеть городок Ислея.

Они поймали течение, и глаза девушки широко раскрылись от удивления: до чего же быстро теперь пошёл «Мираки», вспенивая волны, и клочья пены долго летели за ними. Туриан даже велел ей свернуть дополнительные паруса, а сам взял рифы на главном. Когда Ровена вернулась в кубрик, капитан слушал предупреждение метеослужбы.

— Держись за поручни, Ровена! — прокричал Туриан. — И приготовь нам чего-нибудь горяченького. — А сам высунулся наружу и осмотрелся: туч на севере было ещё немного.

— Ты был прав, говоря, что погода изменится. — Ровена поднялась на палубу с дымящимися кружками в руках. — Из Арктики идет область низкого давления, облака кучевые, так что, скорее всего, будет шторм.

Она вынула из кармана листок с напечатанным прогнозом и протянула ему:

— Но ты знал о перемене ещё вчера.

Моряк смеялся, читая метеосводку, потом смял листок, сунул его в карман и протянул руку за кружкой.

— Моя семья занимается мореплаванием несколько веков. У нас нюх на погоду.

— Вы метео-Таланты?

Он с удивлением взглянул на девушку.

— Нет, не так официально.

— Откуда ты знаешь? Ты проходил тестирование?

— Зачем? Все мужчины в моей семье имеют чутье на погоду. Нас не надо тестировать. — Он пожал плечами, прихлебывая горячий бульон из кружки.

— Но… но большинство людей хотят быть Талантами.

— Большинство людей хотят больше, чем им нужно, — ответил он. — Пока у меня есть «Мираки» и океан, по которому можно плавать на этом корабле, а также достаточно денег, чтобы поддерживать «Мираки» на плаву, я буду доволен жизнью.

Ровена уставилась на него, ошеломленная подобной философией.

— Это хорошая жизнь, Ровена. — И он утвердительно кивнул, улыбнувшись ей. — В любом мире должны быть такие, как я, довольные тем, что имеют, не протирая штаны в конторах и перекладывая бумажки.

Она уловила в его мозгу стойкое чувство долга, говорившее не об отсутствии тщеславия, а о совершенно ином образе жизни. Оно составляло неотъемлемую часть его врожденной честности и моральных принципов. Она слегка позавидовала такой уверенности в себе. Хорошо было бы так пожить, но кто же ей позволит! Это было самое обидное. С самого момента спасения из маленького вертолёта у неё не было другого пути в жизни.

— Ты счастливый человек, капитан Туриан, — вздохнула она, завистливо улыбнувшись.

— Почему, Ровена, ты иногда кажешься лет на десять старше, чем на самом деле?

— Иногда, капитан Туриан, я на десять лет старше, чем должна быть.

Это заинтриговало его, и девушка улыбнулась про себя. Если ничего больше не сработает, может быть, поможет загадочность.

— Придется изменить наши планы, — говорил тем временем он, расправив листок с метеосводкой и перечитывая её. — Мы не сможем вернуться в Приятную Бухту до начала шторма. И я не хочу, чтобы он застал нас с этой стороны островов. Зато у нас есть выбор, и я оставляю его за тобой, юнга.

— Моряк с вызовом взглянул на неё. — Мы можем пойти через довольно узкий пролив, — Туриан показал на быстро приближавшийся край острова Ислей, — и переждать на другой стороне Ионы. В нижней части Ионы есть хорошенькая бухточка. Там мы будем в безопасности и завтра спокойно вернемся домой.

Или мы можем повернуть в Ислейтаун, пришвартоваться там и переночевать на берегу.

— Ты — капитан.

— Проход через пролив может быть опасным при сильном отливе, а мы наверняка подойдем туда в разгар отлива.

— Но «Мираки» будет в большей безопасности на другой стороне острова, верно?

Он только улыбнулся в ответ.

— Тогда идем через пролив.

Теперь уже Ровена усмешкой ответила на его вызов.

Туриан ещё мгновение колебался. Пролив Ислей при сильном отливе — трудное испытание. Может, она и плавала на каникулах, но вряд ли ей приходилось сталкиваться с таким кипящим котлом, какой заваривается на стыке течения и быстрого отлива. Сам он часто проделывал такие переходы на «Мираки» и был полностью уверен в своих силах и хороших мореходных качествах судна. Она хотела приключение — она его получит.