Ровена

Собираясь к Сиглен, Ровена надела свободное платье простого покроя светло-серого цвета — единственного цвета, который не противоречил аляповатым цветам столовой Сиглен, — и серебряную цепочку, чтобы слегка подчеркнуть свой подростковый статус.

Бралла, встретившая Ровену на половине Сиглен, одобрительно кивнула и ввела в зал для приемов.

С аперитивом были поданы изысканные закуски, на которые Сиглен уже успела совершить опустошительный набег. Три прибора за обеденным столом свидетельствовали, что Бралла тоже приглашена. Факт, ободривший Ровену.

Сиглен начала беседу с долгого объяснения систем модернизации Башни Альтаира, которые она уже подробно обсудила с Рейдингером. Ровена вежливо слушала, пока подавали первые три блюда, и ела с аппетитом, чтобы не показаться невоспитанной.

— Очень жаль, что Рейдингер решил перевести тебя на новое место именно сейчас, когда все так сильно обновляется. Прими совет: задержись на несколько месяцев и как следует разберись в новой технике.

— Если это новое оборудование, Сиглен, то тебе тоже нужно будет учиться управлять им, не так ли? — логично заметила Ровена.

Она уловила тень недовольства на лице Прайм, но не нашла ни малейшего изменения в мыслях этой женщины. Та же тень лишь слегка отразилась в слабой улыбке.

— Я бы хотела, чтобы ты хорошо ела, моя дорогая. Я долго обдумывала сегодняшнее меню. Ты такая худая, что они подумают обо мне? — Украшенный драгоценным перстнем палец драматически вонзился в широкую грудь. — О том, как я за тобой ухаживала?

— Врачи говорят, что у меня активный метаболизм, Сиглен, и я вряд ли когда-нибудь наберу вес.

— Но он тебе понадобится, моя дорогая, чтобы поддерживать себя. — На вялом лице Сиглен отразилась глубокая заинтересованность.

— Поддерживать себя? Я считала, что гидропонные установки на станции Каллисто — настоящее произведение искусства — могут выращивать все известные съедобные фрукты и овощи.

— Я уверена, что ты будешь прекрасно чувствовать себя на Каллисто. — В тоне Сиглен послышались зловещие намеки на близкое несчастье.

— Конечно, на Каллисто мне будет хорошо.

— Да, но тебе ещё предстоит добираться туда!

В ответ на удивленное восклицание Ровены Сиглен зарыдала, закрыв лицо салфеткой. Она протянула ладонь, чтобы пожать руку Ровены, и не было сомнений в её искреннем беспокойстве. Девушка вопросительно посмотрела на Браллу. Настоящий, ничем не прикрытый ужас через пальцы Сиглен передавался Ровене, тщетно пытавшейся освободить свою руку и избавиться от этого чувства. Бралла выглядела не менее расстроенной, губы её дрожали.

— О чем ты говоришь, Сиглен?

Промокая салфеткой глаза, Сиглен бросила на Ровену горестный взгляд, потом положила тяжелые руки на стол и снова громко зарыдала.

— Космос, дорогая, — выдохнула Бралла со страхом на лице.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что происходит с Праймами во время перелетов, Ровена, — пояснила Бралла печально. — Дэвид агонизировал, когда летел отсюда на Бетельгейзе. Он наивно полагал, что мужчины-Праймы не подвержены этой напасти. Капелла три месяца приходила в себя после дезориентации, наступившей в результате космического перелета.

— Я телепортировала себя в провинцию Барди без всякой дезориентации…

— Но ты перемещалась в пределах планеты, с привычной силой тяжести… — возразила Бралла.

— И я облетала вокруг Альтаира на челноке.

— Челноки — совсем другое по сравнению с телепортацией, — отрезала Сиглен. — Ох, я вся дрожу от страха с того самого момента, как услышала об организации станции на Каллисто. Я просила Рейдингера подумать о возможности использовать на Каллисто Талантов второй степени в любых сочетаниях, но только не тебя, Ровена. Я не могу позволить тебе, почти ребёнку, пройти через весь этот ужас почти сразу после такого страшного испытания, выпавшего на твою долю. Ведь теперь у тебя нет даже Лузены, поддерживавшей тебя в трудную минуту.

Ровена не помнила о неудавшейся попытке отправить её, трехлетнюю, обучаться на Землю. Но она не забыла темный вход в челнок, в абсолютно замкнутое пространство. Проход «Мираки» через пролив только усилил давний страх, живо напомнив о нем.

— Глупости. Со мной ничего не случится. Я была ребёнком, и никто ничего не объяснил мне. Они просто сказали, что я должна… — И она широко открыла глаза, пытаясь не видеть огромную пугающую темноту, в которую её хотели втолкнуть. — Я не хочу, Сиглен, чтобы вы делали из мухи слона. Со мной все будет в порядке.

— Так же говорил Дэвид, когда я предупреждала его о дезориентации в космосе. Капелла поверила мне, ей дали большую дозу успокоительного, и все же ей понадобилось три месяца, чтобы переориентировать себя. Я хотела хоть как-то помочь тебе, когда совсем скоро ты потеряешь свою самоуверенность.

Ведь никто из Т-4 с курса Джероламана не в состоянии будет тебе помочь.

Бралла согласна со мной.

Бралла энергично кивнула, и Ровена подавила растущее в ней раздражение.