Ровер

– Папа! – воскликнула Эми и вскочила. Она была поражена: как папа мог предложить бросить этого бедолагу? – Мы должны его куда-нибудь отвезти. Здесь он может умереть!

– Мы не можем просто взять и забрать его, Эми. Он привязан цепью к изгороди, – заметил папа.

– Кажется, в твоём наборе для оказания первой помощи есть ножницы для разрезания болтов, – напомнила мама.

Папа закатил глаза.

– Спасибо за поддержку, Патрисия.

– Я хочу спасти собачку, – сказала Кэти, поглаживая морду овчарки. – Пожалуйста, папочка. Пожалуйста!

Эми сложила руки на груди и выжидающе смотрела на папу. Одно дело сказать «нет» Эми, но как только за дело взялась Кэти, он понял, что проиграл. Папа пристально посмотрел на Эми, раздул ноздри и вскинул руки вверх.

– Ладно, дайте мне пару минут.

Эми опустилась на колени перед овчаркой и почесала ей шею. Собака переводила взгляд с Кэти на Эми и тяжело дышала, высунув язык. Какая хорошая собака, подумала Эми. Сильная и храбрая. Она даже ни разу не взвизгнула, когда у неё случайно выдернули клочок шерсти. Это было очень странно, но может быть, в прошлом она проходила курс дрессировки или ей уже когда-то заматывали морду скотчем. Или же собака просто была счастлива, что кто-то вроде Эми проходил мимо и спас её.

– Хороший мальчик! Ровер! – со смехом сказала Кэти.

Эми нахмурилась. Это было очень в духе Кэти – придумать имя для собаки и даже не посоветоваться с Эми.

– Значит, – шутливо спросила Эми, с трудом скрывая раздражение, – ни у кого из нас нет выбора?

Кэти удивлённо посмотрела на неё, как будто сама не знала, откуда взялось это имя.

– Не знаю, – неуверенно ответила она. – Тебе не кажется, что он похож на Ровера? Мы должны так его назвать. Правда, Ровер?

Эми была готова начать спорить – Кэти была ребёнком и всегда получала то, чего хотела, что было очень несправедливо – но почему-то это имя показалось ей подходящим. Овчарка выглядела благородной и послушной, как лучший друг человека. Ей прекрасно подходило классическое собачье имя.

– Ровер, хороший мальчик, – сказала Эми. Ровер гавкнул и тяжело задышал.

Если бы Эми не знала, что это невозможно, то решила бы, что собака улыбается.

Глава 2. Ровер

Проехав несколько миль, они остановились у бетонного разворота с автозаправкой и кафе с огромной парковкой и множеством столиков. За ними уже сидели пять или шесть семей и ели мороженое и гамбургеры. Эми решила, что вид у них пугающий: отцы были коренастыми, в рубашках без рукавов, из-под которых виднелись татуировки, а матери не улыбались и то и дело резко окрикивали детей.

Девочка примерно того же возраста, что и Эми, худая и хмурая, злобно посмотрела на неё. Эми, не задумываясь, сунула планшет в карман маминого сиденья. Мама обернулась и сочувственно улыбнулась Эми.

– Тебя здесь никто не обидит, – сказала она.

– Знаю, – ответила Эми и закатила глаза.

– Если ты не знаешь этих людей, это не значит, что они плохие, – продолжала мама. – «Плохой» и «хороший» – всего лишь обобщения, которые используют люди.

Папа посмотрел на маму и приподнял бровь. Потом обернулся к Эми, прошептал «спрячь планшет» и подмигнул. Она улыбнулась и подмигнула ему в ответ.

А Кэти в это время хохотала и играла с Ровером. Пёс стоял позади девочек, положив голову на спинки их сидений, и беспрестанно облизывал лицо Кэти. Та хихикала и пыталась оттолкнуть собаку, но Эми видела, что она не очень-то старается и позволяет Роверу выиграть и как следует облизать её.

– Посмотрим, нет ли поблизости приютов для животных, – сказал папа. – А вы пока побудьте тут и последите за собакой.

– Пап, можно нам погулять с Ровером? – спросила Кэти.

Папа вздохнул и покачал головой.

– Не могу поверить, что вы уже придумали ему имя. Всё это закончится слезами. Ладно, сходите подышите воздухом. Попробую найти ему воды. Эми, ты остаёшься или идёшь со мной?

– Я с тобой, – ответила Эми. – Мне надо в туалет.

Они направились в маленький магазинчик на заправке, и Эми зашла в ярко освещённый туалет, где сильно пахло каким-то химическим средством. Когда она вышла обратно, папы нигде не было. Эми нашла его на скамейке с другой стороны здания с телефоном в руках. Ей стало неловко: папа предпочитал громкую связь, потому что, по его словам, телефон потел от прикосновения к лицу, а значит, все могли слышать его разговоры.

В трубке раздался щелчок.

– Приют для животных округа Робинс, – послышался радостный голос. – Меня зовут Бекка. Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте, мы с моей семьёй нашли бездомную собаку, – начал папа. – Похоже, с ним жестоко обращались. Можно его вам привезти?

– Как ужасно, – проворковала женщина на другом конце трубки. – Его лучше показать ветеринару, поскольку наши возможности ограниченны. Какие у него травмы?

– Это даже нельзя назвать травмами, – ответил папа. – Кто-то замотал ему морду скотчем и завязал глаза тряпкой. Когда мы снимали скотч, то могли вырвать немного шерсти. Он был привязан к изгороди цепью, но мы её перерезали. Мы боялись, что он погибнет от голода.

Тишина.

– Алло? – произнёс папа.

– Как зовут собаку?