Ровно в полночь

Сегодня я оставила волосы распущенными, уложив их волнами, спускавшимися чуть ниже груди. Я даже сделала над собой усилие и накрасилась. Уинстон жаждал унизить меня ради забавы, но я отказывалась давать ему повод своей внешностью. Я вполне способна принарядиться и выглядеть рядом с ним конфеткой. Однако я не решилась прямо тут надеть платье, которое явно привлечет внимание моих сумасшедших сводных братьев и вызовет вопросы у отца и Манды, потому влезла в джинсовые шорты, коричневые босоножки и черную майку. Я уже упаковала в рюкзак к черному платью подходящее нижнее белье и аксессуары. Даже захватила туфли на плоской подошве, на случай если Уинстон выберет слишком высокие каблуки.

А зная его, он именно такие и купит.

Однако когда Уинстон увидит, как ужасно я хожу на каблуках, он с радостью позволит мне надеть свою обувь.

Я схватила пакет с вещами, закинула на плечо рюкзак и взяла клетку с Креветкой. Он громко щебетал, радуясь новому приключению. По лестнице я спустилась без происшествий и почти дошла до входной двери, когда меня остановила Мэнди.

— Куда это ты собралась, юная леди? Я думала, ты сегодня работаешь, — обернувшись, я увидела, как она смотрела на меня пронзительным взглядом. Мэнди скрестила руки на своей идеальной груди и поджала пухлые губы. Интересно, кто решился делать операцию пластическому хирургу?

— Я на работу, — пожала я плечами. — Вернусь поздно.

Мэнди скривилась, посмотрев на Креветку.

— Очень сомневаюсь, что клининговая компания позволит тебя брать с собой птиц.

— Я…эм… я… — я замолкла, не зная, как ей сказать, но все же решилась. — Я там больше не работаю.

— Тебя же не уволили? — потребовала она ответа. — Я же просила не подставлять меня!

То, что ее лицо начало становиться фиолетовым, было бы забавно, если бы это не напомнило о Скауте, который пугал меня до чертиков.

— Я не подставляла, — поспешно откликнулась я. — По правде, ты даже можешь гордиться. Меня завербовали на более престижную работу.

— Что? — ее брови буквально взлетели.

— Мистер Константин посчитал мою уборку столь хорошей, что нанял меня горничной на полный рабочий день, — я вздернула подбородок, вложив в свои слова ложную уверенность. — Также он попросил помогать ему с делами и посещать разные мероприятия.

Злость на лице Мэнди сменилась шоком. Затем ее глаза хищно блеснули. Совсем как у ее сыновей.

— Который из Константинов, любимая?

«Любимая?»

«Ого».

— Эм, Уинстон.

Она едва не подавилась воздухом, а ее ресницы затрепетали.

— Генеральный директор «Халсиона»? Этот Константин?

— Да, а это плохо?

— Боже мой, нет, милая. Это замечательно.

«Милая?»

«Какая мерзость».

— Ладно. Нужно идти. Мне сказали, что за мной пошлют машину.

Она быстро подошла ко мне, стук ее каблуков эхом отдавался по всему дому. Мэнди погладила меня по волосам, словно заботливая матушка.

— Думаю, мне не стоит тебе объяснять, как важна эта работа. Константины — чрезвычайно закрытая семья, с которой трудно поладить. Должность, которую ты каким-то образом добыла, повышает наш семейный статус. Очень важно, чтобы ты там все не испортила.

«Не волнуйся, Мэнди-мужеедка, я уже профессионально давлюсь хлебными палочками. Все, как любит мой босс».

— Я сделаю все, что в моих силах, — пробормотала я.

Она внимательно осмотрела меня, без сомнения перечисляя в голове все мои недостатки, словно однажды могла их исправить.

— Сходишь в спа-салон к Эрин в самое ближайшее время. Скажешь ей назначить тебе полный курс очищения, и пусть запишет на мой счет.

«Нет уж, благодарю, леди».

— Я проверю свое расписание. Мистер Константин очень требователен.

Ее глаза хищно блеснули.

— Это потрясающе, любимая. Требовательность означает, что он наслаждается работой, которую ты для него выполняешь. Может, у вас даже завяжутся романтические чувства. Если и не со старшим Константином, то всегда можно переключиться на младших. Может, на Перри. Он хорош собой и почти твой ровесник. Смотри на это, как на возможность светлого будущего. С такими темпами тебе и колледж не понадобится.

Мне бы хотелось сказать ей, что я не какая-то золотоискательница, охотившаяся за состоянием семьи Константин. Но тогда я бы соврала. Уинстон платил мне за весьма странные вещи, а я радостно брала у него деньги.

— Что там про колледж? — спросил отец, появившись в дверях гостиной.

Папа явно куда-то собирался и был одет в дорогущий костюм, который я никогда на нем раньше не видела. Когда-то седые волосы на висках были выкрашены в шоколадно-коричневый цвет. А еще при нем теперь всегда была аккуратно подстриженная бородка, именно такая, какая привлекала Мэнди — ей нравилось, когда у мужчины было немного волос на лице. Иногда я даже не узнавала эту версию своего отца.

— Мы обсуждали, — промурлыкала Мэнди, обняв моего отца и улыбнувшись ему, — как успешна может быть Эш вне зависимости от того, какой путь выберет для своей карьеры.

Отец мне улыбнулся, в уголках его глаз показались морщинки, такие родные, что грудь сдавило.

— Вот это моя девочка.

Я бросила взгляд в окно и увидела идеально начищенный черный «мерседес».