Роза

– Ты не единственный с мозгами среди нас. Я могу…

– Заткнись! – прорычал Хен. Неожиданная резкость брата заставила Монти замолчать. По крайней мере, на минуту.

– Вы Джордж Рэндолф? – спросил лейтенант.

– Да, – спешившись, ответил Джордж. Он увидел, как из дома вышла Роза, и с ней Зак. Мальчик бросился к Джорджу.

– Они говорят, что ты кого-то убил, – проговорил Зак, для уверенности цепляясь за Джорджа. – Я им сказал, что ты никого не убивал, но они мне не поверили, и Розе тоже не хочут верить!

Джордж присел и обнял малыша.

– Не хотят, – поправил он его. Выпрямившись, он взял руку Зака в свою и повернулся к лейтенанту.

– Что это значит: «кого-то убил»?

– Я лейтенант Крэб, – сказал тот. – Мистер Макклендон утверждает, что один из вас убил двоих его родственников. Другие подтверждают это.

– Чтобы имеете ввиду, говоря «один из вас»? – спросил Джордж.

– Ты, или один из твоих братьев, или же кто-то из людей, работающих на тебя! – закричал старик.

– С таким же успехом ты можешь добавить в свой список и весь штат, – спокойно ответил Джордж. – У меня шесть братьев, вместе с этим маленьким шалуном. И пятнадцать людей работают на меня сейчас.

– Он приехал арестовать тебя за убийство! – закричал на него один из младших Макклендонов.

– Вы не можете арестовать меня за то, что кто-то убил ваших родственников! – заметил Джордж.

– В Техасе идет Реконструкция, – ответил лейтенант. – И действие некоторых законов приостановлено.

– Каких? – спросил Джордж, пронизывая лейтенанта взглядом. – Тех, которые защищают честных людей от нападения среди ночи? Или тех, которые защищают женщин и детей от убийц, нападающих по ночам на их дома? Или тех, которые должны ограждать честных граждан от налогов, суммы которых произвольно устанавливаются служащими ваших контор?

– О чем вы говорите? – не понял лейтенант.

– Я говорю о том, что несколько дней назад этот старик и его семейство напали ночью на наш лагерь и убили одного из моих помощников. Я и не предполагаю, что кто-то сделал это. Я обвиняю его! – Джордж указал на старика Макклендона. – И каждый присутствующий подтвердит это. Правда, парни?

Все в знак согласия кивнули.

Лейтенант повернулся к старику, но его глаза не выражали ничего.

– А я клянусь в том, что сразу после этого он напал на наш дом, – произнесла Роза, делая шаг вперед. – Я ранила его в левое плечо: заставьте его снять рубашку, если не верите мне!

– Он говорит, что был ранен, когда ваши люди напали на его семью, и что вы ранили более полудюжины его родственников.

– Вы можете взглянуть на пули, застрявшие в бревнах, – Роза указала на свежие следы от пуль на стенах дома. – Они хорошо видны, и по цвету пробоин видно, что они свежие.

Лейтенант был сбит с толку.

– Если хотите, я могу показать вам наш лагерь, – вызвался Джордж. – Мы убирали там, но по его виду еще можно судить, что там случилось! Я еще могу показать вам могилу Алекса – она под большим дубом.

Холмик свежей земли был виден даже на расстоянии.

– Но почему они на вас напали? – спросил лейтенант.

– Да они годами живут, воруя наше мясо! – взорвался Монти, он не мог больше сдерживаться. – А сейчас мы сгоняем скот, чтобы продать. Теперь им придется или идти работать, или умирать с голоду!

– Это ложь! – завопил старик Макклендон, – никто из моей семьи не убил ни одной вашей коровы!

– У вас нет своего скота, а как вы объясните мясо на вашем столе?

– Мы покупаем мясо, – сказал старик. – Все у нас подтвердят это.

– Если они это и сделают, то солгут! – Голос Хена был тихим, но он говорил с такой яростью, что все глаза обратились к нему. – Я могу доказать, что вы воруете наше мясо.

– Это очень серьезное обвинение, – предупредил лейтенант.

– Настолько же серьезное, как убийство? – спросил Джордж.

– Вы можете представить мне доказательства?

– Не могу, пока не подъедут остальные мои люди. Если мы сейчас поедем в логово этой шайки, я не уверен, что нас всех не убьют!

– Это армия Соединенных Штатов! – гордо заявил лейтенант, – никто не посмеет до нас дотронуться!

– Ты или дурак или недавно в Техасе, – бросил Монти.

Путь к усадьбе Макклендонов был долгим и опасным. Джордж оставил дома с Розой и Заком Солти и Силаса, остальные отправились с ним. Они скакали тесной группой, Хен показывал дорогу. Джордж постарался сделать так, чтобы Монти и он ехали между Макклендонами и Хеном. Вначале Макклендоны держались довольно уверенно, но при приближении к своей земле стало заметно, что они забеспокоились. Когда Хен взял на восток, по направлению к расщепленному молнией дубу, они стали нервничать, и только Хен направился к небольшой ореховой роще, расположенной вдоль хорошо заметного широкого брода на реке, как Макклендоны тут же исчезли в ближайших зарослях. Лейтенант и его люди застыли, как вкопанные, с широко открытыми ртами, слыша только шорох и хруст от продвижения Макклендонов в зарослях. Когда звуки стихли, Хен повел отряд к реке. Они стали переходить ее вброд на лошадях.

– Попробуйте здесь копать, – сказал Хен, спрыгивая на песчаный остров на середине реки.