Роза для герцога (СИ)

«Без надобности», — эта фраза прозвучала настолько неоднозначно, что Розалин, не успев совладать со собственными эмоциями, поморщилась. Она не могла понять, как можно судить, была ли для зла надобность.

— Как давно ты стал чернокнижником? Они тебя заставили? — спросила инара, понимая, что на вопросы о себе люди отвечают вдвойне охотнее, чем о делах или о вещах, интересующих их собеседника.

— Заставили? — парень удивился. — Нет. Мне пришлось искать их несколько месяцев. Я сам из магического рода, но с рождения лишён магии. Единственный способ её вернуть, это пробудить в себе скверну. Я принял её сам. Разве тебе не кажется глупостью, что маги отказываются от собственной силы, только потому что она изменилась?

Розалин не знала, что на это ответить. Возможно, если называть это «изменилась», то решение магов и впрямь покажется необдуманным. Но если взглянуть со стороны на все злодеяния, которые совершают чернокнижники, то разве стоит принимать подобную силу?

— И что же, после пробуждения скверны, ты никому не делаешь зла? — спросила Розалин, удивляясь абсурдности собственного вопроса. Потому что она сама стала жертвой Марка и его дружков, как и Андриан, как и Дори. Бледное лицо служанки до сих пор стояло перед глазами инары.

— Без надобности, нет, конечно, — ответил парень. — А если с надобностью, то какое же это зло? Это необходимость. Ещё хлеба хочешь? — Он снова поднёс краюшку к губам инары, и она, к собственному стыду, вгрызлась в неё, как голодный дикий зверь. После, Розалин сделала несколько глотков из фляги, и её мысли вернулись к возлюбленному. Когда желудок не скручивает от голода, о других людях думается охотнее.

— А Андриан, он что тоже?.. — эта мысль пришла к ней неожиданно. Словно раскат грома, прокатилась по сознанию, оставляя после себя звенящую и пугающую тишину. — Неужели вы хотите, чтобы он стал одним из вас? — А ведь Розалин и вправду думала, что они пытались его проклясть, отравить, убить, в конце концов.

— А ты догадливая, — весело заметил Марк. — Если ты сама догадалась, то это не считается, что я тебе рассказал. Алан будет злиться не сильно.

Казалось, кроме злости Алана, парня, сидящего напротив неё на корточках, больше ничего не волновало.

— Конечно, мы хотим, чтобы в нём проснулась скверна. Он же из древнего магического рода. Как ты. Он родился Высшим магом. А они, если не приняли новую силу, чернокнижниками не становятся. Лучше умрут, чем поддадутся. Но я же говорил, нам с тобой очень повезло. И с женой его, и с сыном. Всё это было очень кстати. Он придёт за тобой в цитадель, а там его найдётся кому встретить, — парень выглядел вполне довольным собой, а у Розалин по коже побежали мурашки.

Андриан, возможно, уже сейчас находился в Айрасских горах. Но если он приехал туда за ней, то сделал это зря. Ведь похитители увезли её совсем в другое место.

Глава 14

За воротами цитадели раскинулась просторная мощёная площадь, на которую из расположенных вокруг неё каменных домов один за другим тянулись чернокнижники. В центре этой площади стоял облачённый в тёмные мешковатые одежды мужчина с доходящей почти до ключиц седоватой бородой.

— Андриан Фриоро! — воскликнул он. — Мы ждали тебя. Добро пожаловать в Айрасскую цитадель, прибежище северных магов.

— Чернокнижники не достойны звания магов, — ответил Андриан. — Вы хотели, чтобы я пришёл к вам, и я здесь. Отпустите Розалин.

— Да-да, это мы тоже обсудим, — ответил чернокнижник. — А для начала предлагаю пройти к Главной башне. Там и удобнее, и теплее.

В горах и впрямь уже похолодало, и резкие порывы ветра порой пробирали до костей. Ворота за Андрианом всё равно уже закрылись, а в самой цитадели жило слишком много чернокнижников, чтобы он смог справиться с ними в одиночку. Пройти в башню или остаться здесь — это не имело значения.

Андриан направился к центру площади, по пути всматриваясь в лица собравшихся на ней чернокнижников. Среди них не было ни одного представителя древних магических родов. Похоже Андриан был единственным из знати, кто принял скверну. И ему бы сокрушаться об этом, но сейчас все его мысли занимало спасение Розалин. Если она погибнет по его вине, он отправится в Бескрайнюю пустыню вслед за ней. В этом мире и без него достаточно тьмы и зла.

— Из какого ты рода? — спросил Андриан у своего провожатого.

— Даже если назову, тебе это ни о чём не скажет, — ответил чернокнижник. — На дальнем севере много побочных ветвей. Ты можешь обращаться ко мне просто по имени, как делают остальные мои друзья. Зови меня Малкон.

— Разве у друзей воруют невест? — поинтересовался Андриан. Со стороны их беседа могла бы сойти за светскую.

— Если это поможет им встать на правильный путь, то почему нет? — Малкон вёл Андриана по центральной дороге. Прямая и широкая, она соединяла площадь с высокой башней, увенчанной конусовидной крышей со шпилем. — Прошу, — Малкон жестом предложил Андриану войти в башню первым.

Там, как и на площади, его встретили чернокнижники.