Роза для короля

Гринер обнаружил, что из-за ветра глаза слезятся и поставил, помимо укрывающего от поиска купола, простую защиту, чтобы по крайней мере видеть, куда ноги ступают. Поддержал короля под локоть: тот шел, сопротивляясь ветру, и пошатнулся, когда он исчез.

– Извините, не предупредил, – сказал Гринер во внезапной тишине.

– Мне просто стоять тут?

– Да. – Гринер осмотрелся. Поле битвы, как на ладони. Вернее, было бы как на ладони, если б не метель. Но она же и скроет их от чужих глаз. И деревья вокруг. – Думайте о… подвигах, славе, победе… и стране.

– Хорошо, – ответил король и застыл, глядя в поднявшуюся пургу. Гринер с удивлением заметил, что Роза на груди Дориана стала светиться ярче. Или ему показалось? Король, хоть и не видел своих воинов за почти сплошной стеной снега, всеми силами пытался дотянуться до них, отдать часть своей силы, храбрости…

Нет, Гринеру не показалось. Роза сверкала почти нестерпимо, и юноша кожей ощущал волны магии, исходящие от артефакта и короля.

«Он лучше меня», – подумалось Гринеру мимолетно. – «А сила Розы проникает через оба круга защиты… хорош я был бы, если бы оказалось, что купол не пропустит эту силу… но все обошлось».

Дориан был всецело поглощен своим занятием. Как показалось Гринеру, впал в некую прострацию; он просто стоял, сжимая рукоять меча в ладони, прикрыв глаза, недвижимый, как статуя. Сколько они пробыли на холме, прежде чем в заполненном крупными хлопьями снега воздухе замерцала первая синяя вспышка, Гринер не знал. И поначалу даже не понял, что увидел – двойное мерцание, и все. Потом он заметил еще одну вспышку краем глаза и развернулся посмотреть, еще не отдавая себе полностью отчета в том, что перед ним только что открылся портал.

Неподалеку, у кривой, старой сосны, на самом краю защитного круга, очерченного Гринером, стоял Кендрик, и волосы его на сильном ветру словно плясали дикий танец.

Кендрик выглядел по-другому, не так, как во сне. Вместо балахона – походная одежда, короткая кольчуга поверх стеганой куртки, меч на поясе. Он был живее, реалистичнее – потому ли, что лицо его было напряженным, а под глазами виднелись мешки? Гринер не знал. Но, увидев Кендрика во плоти, испытал сложную смесь чувств – от удивления и радости до подозрительности, смешанной со страхом.

Что говорить? Или промолчать?

– Вам лучше уйти, – решился наконец Гринер. – Прошу Вас.

Гринер заметил, что Кендрик шагнул ближе, проигнорировав щит, словно его и не было. Поспешно обратившись к магическому зрению, он успел увидеть, как срастается защитный круг за спиной мага. «Он просто разорвал его, а потом соединил», – понял Гринер.

– О, я осознаю, что пришел без приглашения, – широко улыбнулся Кендрик. – Однако у меня есть разговор к тебе… и королю.

Гринер покосился на Дориана. Тот, казалось, не заметил, что к ним присоединился третий: он стоял вполоборота к Кендрику, с безучастным лицом… и Роза сияла у него на груди все так же ярко. Гринер понял, что король вовлечен в управление артефактом настолько, что вряд ли заметит что-либо, разве что его с обрыва скинут. Но на всякий случай постарался незаметно придвинуться к нему, а затем вцепился пальцами в приоткрывшийся участок кожи на руке Дориана, между рукавом и краем перчатки. «Интересно, какое наказание полагается за щипание королевской особы?», – с неуместным мысленным смешком спросил он сам себя.

Кендрик тем временем подошел еще ближе. Теперь расстояние между ними сократилось до десяти шагов.

– Мне жаль… – начал Гринер, но Кендрик поднял ладонь, призывая его к молчанию.

– Оправдываться – значит проявлять слабость, мой юный друг. Я ведь могу звать тебя другом? Или ты выбрал сторону моих врагов?

– Да не выбирал я никакую сторону! – не сдержавшись, заорал Гринер и позволил злости и отчаянию взять над собой верх. Ну, почти. Еще он готовился драться. – Я родился и вырос в Вердленде, я не мог позволить, чтобы его… захватили! На остальное мне плевать.

– Любишь свое королевство, значит… – Кендрик опустил руку и чуть склонил голову набок. – Похвально для правителя.

Гринер поперхнулся на ответе и вцепился в Дориана сильнее. Тот дернулся и очнулся. И, пребывая еще в некоем смятении, потряс головой, разглядывая незнакомца, стоящего рядом.

– Ну зачем Вы пришли? – крикнул Гринер, надеясь потянуть время, пока… что? Прилетит Тео?

– Поговорить… и не только. – Ответил Кендрик и заинтересованно посмотрел на короля. Потом сдержанно поклонился. – Добрый день, Ваше Величество. У нас с Вами намечается небольшой поединок, я думаю.

Король успел собраться с мыслями всего за несколько секунд. Он внимательно оглядел мага, не выказывая страха.

Склонив голову в ответной любезности, он сказал:

– Что же, поединок – это честно. Я даже рад, что Вы проникли сюда, обойдя патрули. Хотя в такую метель… наверное, это было несложно. Насколько я понимаю, Вы один из их командиров?

Кендрик покачал головой.