Роза для короля

– Знаешь, что? – Тео прикусила губу. Глупо было делиться с противником информацией, но ее влекла к откровенности та самая сила, что заставляла иногда совершать странные, кажущиеся глупыми и непоследовательными поступки. – Есть еще загадка. Если Предводитель хотел ввести в заблуждение Шаррона, выставив флаги, похожие на вердлендские, и тем самым оттянуть его войска к Кордосу – а такое предположение возникло у меня первым, – а потом занять столицу почти без боя… Не сходится.

– Почему?

– Не знаю, насколько ты сведущ в военной стратегии, но только сумасшедший поведет армию в горы в конце осени. Там сейчас, насколько я помню Кордос, дикие ураганы и снежные бури, да еще и камнепады. А если нападать все же нужно, то лучше дождаться лета – и зачем при этом посылать ноту о войне за полгода? Чтобы враг подготовился?

– Или чтобы посеять разлад внутри сил противника, – подхватил Рик, – но этот план уж слишком неопределенный, надо признать.

– Зато действенный, – буркнула Тео. – Он уже действует – если таков он был, конечно. Напряженность между королем и баронами все нарастает, и не нужно быть шпионом или магом, чтобы это заметить.

Последнюю фразу она сказала беззлобно, и бард только невесело усмехнулся. Затем, подсев ближе, спросил:

– А что за странности со здешней подготовкой?

Тео помедлила, отставила пустую миску. Прислушалась к себе – но нет, ощущение необходимости этого разговора не исчезло.

– У меня есть одна идея… но, чтобы ее проверить, нужно дождаться Предводителя. А посему – нам остается только хорошенько выспаться. – Магичка натянула смену белья, не скидывая одеяло – не из соображений скромности, а из-за холода. – Возможно, он приедет уже завтра.

– А, может, через неделю, – проворчал бард, но без споров разулся и перебрался на свою половину кровати. Натянул одеяло. – И все это время ты будешь тут торчать и терять драгоценные дни, обучая деревенских лопухов?

– Придется. Отлучиться надолго я не смогу, заметят. А бросить все – значит пойдут под хвост кобыле те дни, которые я уже тут провела… Спокойной ночи.

– И тебе.

Бард почти сразу захрапел, тонко, с присвистом. А Тео некоторое время лежала, глядя в темноту. Затем решила связаться с Дереком и твердо пообещала себе – на этот раз он отговорками не отделается. И только успела мысленно потянуться к другу, как тот откликнулся – быстро, будто ждал ее.

«Тео»

«Что там у вас?»

«Я хотел связаться с тобой еще вчера вечером, но подумал, что надо сначала все проверить»

«Что проверить?»

От тревожности его мысленного голоса у Тео засосало под ложечкой.

«Гринер… он стал Белым»

– Что?! – от неожиданности Тео произнесла это вслух, да еще и подскочила в кровати. Рядом заворочался бард, бормоча о том, что спокойно поспать не дают всякие жестокие люди. Тео шикнула на него, и мысленно снова устремилась к Дереку, для ясности связи зажав в кулаке хрустальный кулон на шее.

«Что?!»

«И даже интереснее. Вчера ночью он был Серым. Днем – Черный, а сегодня ночью стал Белым»

«Но… как?»

«Похоже, это цикл. Я и сам толком не понимаю, но он меняется каждые двенадцать часов. Я расспросил его – поначалу, судя из его рассказа, он переносил эти изменения тяжело – болела голова, накатывала слабость… Сейчас он почти не замечает изменений в самочувствии. Я… Тей, демоны дери, я весь день провел, пялясь на него, и ощущал себя идиотом ровно до того момента, как увидел его трансформацию. Это похоже на… его энергетические слои сдвигаются, медленно. Полностью он изменяется минут за десять»

«О-о-о-о…» – мысленно простонала Тео. Покосилась в сторону барда – тот, приподнявшись на локте, вглядывался в ее лицо. Его рыжие кудри отливали алым в свете жаровни. Тео поняла, что у нее сейчас на лице написано слишком много, и постаралась взять себя в руки.

«Дер… у меня сейчас мысли путаются… посчитай, какого Цвета он был…» – она ощущала себя странно, говоря такое. Никогда и нигде не встречалось даже туманных упоминаний о таком в истории магов. – «Когда встретил Кендрика»

«Сейчас… Белый. Но Кендрик мог посмотреть на него и раньше, когда выслеживал. А мог и вообще не проверять. Точно узнать нельзя»

«Какая последовательность?»

«Белый, Серый, Черный… и опять, по кругу… так я думаю. Я же наблюдал за ним всего сутки»