Роза и червь

Под увлечённую болтовню Сторма они сошли с лестницы на второй подземный этаж и двинулись по коридору. Свет редких ламп выхватывал из темноты участки стен из ячеистого бетона, местами попадался намалёванный по трафарету указатель: «Секция А1», «Блок А15». По стенам извивались пыльные сплетения кабелей и труб.

— А с какой целью всё это? — спросил Эльдар, когда начальник строительства замолчал. — Вы хотите вернуться на Землю? Что-то вывозить с Земли?

— Вернуться? — Сторм как будто даже испугался такого предположения. — О нет. Возить с Земли, конечно.

— Я могу спросить, что?

— Почему нет? Уран, торий. — Они свернули в жилую секцию — стены здесь были покрашены в голубую краску и разрисованы цветочками. — Цезий, рубидий, редкие земли, золото... Только на Земле ведь есть минеральные концентраты. Руды или солёная вода на худой конец. Тут есть неподалеку озеро Эльтон — в нём одном больше доступного лития, чем на всей Луне... Короче, на вашу землю и хлеб мы не посягаем. Если беспокоились — расслабьтесь. Вмешиваться в ваши дела мы не собираемся. И от вас ждём того же. Всё, мы пришли.

Они остановились перед дверью с надписью «Бокс А22-15». Сторм отворил её, проведя запястьем левой руки по электронному замку.

За дверью оказался типовой жилой бокс три на два метра. Комнатушка была едва освещена. Двухъярусная кровать, откидной столик, едва различимая в полумраке фотография женщины с ребёнком, декоративная стекляшка на решётке воздуховода — жалкие попытки придать убежищу домашний уют. Сторм откинул от стены столик, жестом пригласил Эльдара сесть на кровать, сам полез во встроенный холодильник.

— Значит, никто ни во что не вмешивается? — спросил Эльдар. — Мы сами по себе, вы сами по себе?

— Как-то так, — согласился Сторм, выставляя на стол пакет вина, пару пластиковых стаканчиков и коробки консервов. — Забыл спросить: вы ведь мусульманин? Алкоголь употребляете?

— С хорошим человеком почему бы не употребить? — проявил дипломатичность Эльдар. — Я не фанатик. Наливайте. А жаль.

— Чего жаль?

— Вы же ураном сыты не будете. Вам нужна пища, — Эльдар с сомнением поглядел на розовое желе в консервной банке, которую только что откупорил Сторм. «Спирулина пищевая со вкусом тунца», сообщала этикетка. — Нормальная пища, не такая как эта. Хлеб, овощи — всё это у нас выращивают. Биотопливо — у нас его тоже делают...

— Да? — брови Сторма приподнялись в лёгком удивлении. — Разве почва не погибла?

— Везде, кроме Иделистана, — Эльдар самодовольно улыбнулся. — Водохранилища на Волге схлынули, дно обнажилось — а там плодороднейший ил. Если грамотно отводить воду, не давать земле заболачиваться — снимаем два урожая в год. Овощи растут вообще как сорняки, их девать некуда.

— Это интересно, — без особого интереса сказал начальник строительства, — но еду мы сами делаем. — Он зачерпнул вилкой и отправил в рот порцию спирулины. — Вполне съедобную. Когда-нибудь нашим внукам захочется роскоши, вот они и начнут покупать у вас натуральное, а пока... Что ещё можете предложить?

— Рабочие руки, — Эльдар не подал вида, что поворот беседы ему не нравится. — Этого добра тоже полно. В бункерах тысячи бездельников не знают чем себя занять. А может, вам и охрана понадобится. Об этом тоже можно договориться.

— Охрана? — Сторм нахмурился.

— Вас тут, на Земле, многие не любят. «Сбежали в космос и отсиделись», — так о вас говорят. «Мы тут голодаем, мрём от болезней, а они над нами летают — только посмеиваются»... Много стало злых, завистливых людей, доктор Сторм. И опасных.

— Неквалифицированная рабочая сила не нужна, — прохладно сказал начальник строительства. — Охрана... по этой части тоже кое-чем располагаем. — Он поднял стаканчик. — Но всё равно спасибо за предложение. Выпьем за победу, господин эмир!

— Да, за победу, — Эльдар выпил залпом. — Это вы хорошо сказали. За нашу и вашу победу. Думаете, мы тут на Земле не мечтаем покончить с аквилианами? За всё, что они с нами сделали? Мы тоже хотим внести вклад. У вас людей мало — сами же говорите. А задачи огромные. Зачем ваших ценных специалистов отвлекать от важных дел, заставлять делать эту... еду? — Эльдар с отвращением ткнул вилкой в спирулиновое желе. — Доверьте нам простую работу — и построите свой космодром, иншаАллах, за один год, а не за два...

— Чего вы, собственно, от нас хотите? — В голосе начальника строительства как будто впервые прорезалась жёсткость.

— Хотим дружить, доктор Сторм, — Эльдар с широкой улыбкой поднял свой стаканчик. — Только и всего. Не выпить ли нам за дружбу?

— Говорите прямо, господин эмир. Какие выражения дружбы вам требуются?

Эльдар помедлил, собираясь с мыслями. У них вроде как пошёл разговор по делу, и это было хорошо.

— Я хочу, — заговорил он, взвешивая каждое слово, — чтобы Космофлот признал меня единственным законным правителем моей страны, Иделистана. Чтобы не имел никаких дел с моими врагами.

— Насколько я знаю, — осторожно сказал Сторм, — законное правительство этой страны находится в Москве.