Роза и Крест

После собеседования Погодин устроился на крыше «Ритц-Карлтон», заказал двойной эспрессо и чизкейк, медленно пролистывая полученные распечатки. Через двадцать минут пятый IPhone, лежащий на столике рядом с белым блюдцем, издал два коротких сигнала, на дисплее высветилась смс: «Завтра. 18.00. Адрес…». Погодин самодовольно хмыкнул, отпил кофе и воззрился на панораму Москвы.

На следующий день он переступил порог ангара по указанному адресу. Связанного, с повязкой на глазах, его провели вглубь помещения. Он стоял, ожидая приглашения в шатер, прислушиваясь в гулкой тишине к низкому женскому голосу, который звучал совсем рядом.

— Что ищешь ты в землях Египта? — спросил мужчина.

И женский голос медленно потек по помещению, словно густой сизый туман, заполняя низкими нотами пустоты и щели.

— Я, Фрида Волошина, будучи беспомощной пленницей в вашей власти, объявляю тем самым, что я — уроженка Коринфа, полноправная гражданка города Афины, союзника Митилин, и что я с миром держу путь свой в Гелиополис, Город Солнца, в поиске Света, Истины, Мудрости и Мира. Кротко, но искренне я прошу вашего гостеприимства и участия в ваших Мистериях, которые я клянусь изучать и свято хранить в тайне. Если же я нарушу данную клятву и предам хлеб и соль, пусть собаки пожрут мое тело, я стану калекой и больше уже не человеком!4

Невидящему Мирославу казалось, что стелящийся по полу туман ее голоса поднимается воздушными струям по его телу, заползает в ноздри, растекается в голове.

— Я нарекаю тебя Иштар, — произнес мужчина. — Благородный Эмир, освободи пленницу. Благородная гостья, добро пожаловать в наш лагерь! Располагайся по мою правую руку.

Через минуту Мирослав ощутил легкий толчок в спину и сделал несколько шагов вперед. Потом чья-то рука склонила его голову, он вошел в шатер. На плечи легли ладони, он услышал шепот у уха: «Преклони колени». Погодин тихо вздохнул и исполнил указание. Коленопреклоненного его утешала одна мысль: «Я играю роль. Это не я сейчас стою на коленях перед кучкой идиотов, а персонаж, которого я исполняю — одержимый бредом телемит. К Мирославу Погодину этот недоумок никакого отношения не имеет». Несколько раз прокрутив в голове успокоительную афирмацию, Мирослав окончательно смирился со своим положением и стал выдавать заученные ответы на вопросы посвятителя.

Дело дошло до клятвы. Ему дали кусочек подсоленного хлеба, который он должен был съесть.

— …Если же я нарушу данную клятву и предам хлеб и соль, пусть собаки пожрут мое тело, я стану калекой и больше уже не человеком! — завершил свою речь Мирослав и мучительно подумал: «Ну какой же бред…»

— Я нарекаю тебя Осирис. Благородный Эмир, освободи пленника!

С его лица наконец-то сняли повязку, развязали руки, позволили подняться с колен. Мирослав тряхнул головой, сощурился, вглядываясь в полумрак, освещенный неспокойными язычками пламени. Напротив него на массивном деревянном стуле с широкими подлокотниками восседал человек в пестром восточном халате. Приглядевшись, Мирослав узнал в нем своего экзаменатора, того, что постарше, с проседью. Рядом, одетый во все черное, стоял второй экзаменатор — парень с тяжелым взглядом. Он, по-видимому, исполнял роль Эмира.

— Благородный гость, добро пожаловать в наш лагерь!

Мирослав обвел взглядом обстановку. Они действительно находились внутри импровизированного шатра. На высокий конусообразный каркас, спаянный из тонких металлических прутьев, был наброшен большой отрез плотной черной ткани. Перед Саладином стояла свеча, блюдо с хлебом и солью. Ткань на каркасе была недостаточно длинной, между ее краями и полом оставался приличный, почти полуметровый, зазор. Вокруг шатра с внешней стороны горели свечи.

— Я приветствую тебя как брата степени Минервал, как Человека Земли, ищущего тайной мудрости. Также я дарю тебе этот Священный Свиток, — сказал посвятитель и протянул Мирославу «Книгу Закона» Алистера Кроули. — Изучи его должным образом. Это — устав Вселенской Свободы!

Погодин кивнул. Рядом с посвятителем, лицом к нему и спиной к Мирославу, на коленях сидела она, Иштар. Под ее ногами лежала восточная подушка, на плечи был наброшен черный плащ из шелковистой материи, горловина которого провисла на белокожей спине, обнажая выступы лопаток. Мирослав смотрел на ее остриженный затылок, склоненную шею, ложбинку на спине и чувствовал ее боль.

— Располагайся, — Погодину указали на подушку позади Иштар.

Он уселся по-турецки и увидел в другой стороне шатра, у входа, еще нескольких человек.

— Благородные и отважные гости, соратники! Вы прибыли к нам, когда свобода готовится дать решающий бой силам суеверия, тирании и притеснения. Что было вашим хлебом насущным и благом во время отдыха от усталости в вашем странствии?

— Книга Закона, — хором ответили собравшиеся.

— Можете ли вы объяснить природу этого Закона несколькими словами?

— Делай то, что велит твоя Воля, таков да будет весь Закон!

Присутствующие подняли правую руку и коснулись большим пальцем лба.

— Можете ли вы объяснить природу Закона далее? — продолжал посвятитель.