Роза из Нур-и-Дешт (СИ)

Его обладателя я не видела. Спинка у кресла была высокой, а комната довольно большой. Камин располагался в глубине, а я стаяла почти у входа. Мне отсюда была видна только тонкая кисть руки, лежащая на подлокотнике.

- Я почти угадала. Вот только скелетов не хватает, дополнить картину. Чтобы уже основательно напугать зрителя, - фыркнула я.

- Нет. Для того, чтобы напугать, есть картины и пострашнее, - ответил голос.

- Куда уж больше-то? - удивилась я и сделала несколько шагов к креслу.

- Вы можете не верить, но этот простой пейзаж, самый безобидный из общей коллекции. Идите сюда. Присядьте к огню. У меня, кстати, есть ещё один бокал и шампанское. Хотите?

- Хочу. Вы тоже прячетесь от толпы гостей? - и я сделала ещё несколько шагов.

- Что-то вроде того. Настроение было не очень хорошее, да и голова разболелась так некстати. А тут приём.

- Столько гостей. Я тоже немного не привыкла к такому. Но не идти было нельзя. Вас тоже обязали? - и я, осмелев, подошла к камину.

- Не то что бы. Присаживайтесь, - и он поднял голову и повернулся всем корпусом ко мне.

Я же плюхнулась в кресло, стоявшее рядом, и с удивлением его рассматривала. Красив, тонкие черты лица, длинные чёрные волосы и жгуче чёрные глаза. Он смотрел на меня без улыбки, внимательно и цепко. Длинные волосы чёрным водопадом опускались на плечи. Одежда дорогая и изысканная, на шее, на толстой цепочке какой-то фамильный знак. Наверняка, знак отличия, или что-то такое, обязательное для подобных приёмов.

- Карл, - просто представился он.

- Роза, - в тон ему ответила я.

Разумеется, это было нарушением всех норм и правил, принятых на подобных приёмах в таких особняках. Но я к этому кругу и не принадлежу. И он первый начал!

- А вы увлекаетесь искусством? - спросила я, принимая бокал с шампанским, который он мне протянул.

- Да, - ответил он.

- И знаете все картины в особняке, чтобы вот так утверждать, что это - самая нестрашная? - продолжила допытываться я, делая глоток.

- Можно попробовать сыграть в игру. Дальше по коридору ещё несколько комнат-гостиных. Там посетители бывают реже. Давайте вы выберете любую из них, и, если мы найдём картину художника менее зловещую, чем эта, то…

- Вот сейчас не ошибитесь, - с улыбкой покачала я головой.

Я не буду спорить ни на что серьёзное. И это он понимал. Поэтому в первый раз лукаво улыбнулся только уголками губ и продолжил:

- Вы подарите мне свой первый танец на этом приёме.

- А если я выиграю? - спросила я уверенная в своём проигрыше, как никогда.

Зачем тогда спорила? Просто. Захотелось.

- Я буду должен вам желание.

- Любое? - улыбнулась я.

- Да.

- Договорились! - и я вскочила с кресла, - Идём?

Мой собеседник оценил мою прыть, но сам встал гораздо медленнее. У него, действительно так голова болит? Но видно же, что он маг, а не воин. И, судя по всему, сильный. Так в чём же дело?

Мы вышли в коридор и, подтверждая мои мысли, мужчина сделал пас рукой. И в тот же миг довольно тёмный коридор осветился огнями светильников, встроенных в стены. Магический огонь зажёгся в каждом. На стенах коридора висели портреты. Наверняка фамильные, принадлежавшие предкам владельца особняка.

Я помнила, что спорили мы на любую гостиную в этом коридоре, поэтому уверенно прошла вглубь.

Тут, и в самом деле, никого не было, и мне даже показалось, что и гул голосов из бальной залы стал несколько тише.

Я прошла несколько закрытых дверей и взялась за ручку ближайшей ко мне.

- Ох, не советую, - раздался голос моего спутника.

- Почему?

- Там ужасы Еруна Антонисона ван Акена*, - пояснил он.

- Кого? - не поняла я.

- Его ещё знают, как Иеронима Босха. Настоятельно не рекомендую открывать эту дверь. Фантазия у художника была впечатляющая. И твари, которых он изображал на своих полотнах, - не самое приятное зрелище.

Я прищурилась. Он говорил правду. И я отпустила ручку этой двери, и сделала шаг к следующей.

- Не рекомендую, - снова остановил меня Карл, - Там полотна, на которых изображены чудовища и дети. Смерть и дети, болезни в виде чудовищ и дети. Не нужно нам туда.

- Нет! - тряхнула я головой, - Не может быть. Кто захочет это рисовать?

- Это выбивает на чувства и эмоции, порой, очень сильные. Разве не в этом сила, мощь и главная цель искусства?

- Да, наверное, - неуверенно протянула я.

- Тогда получается, эти художники своей цели добились. Поверьте, не нужно нам туда. Хозяин водит в эту гостиную лишь особенных посетителей, которых не покоробит вид матери, сидящей на пеньке с младенцем, и склонившаяся над ребёнком длинная фигура в саване. Или скелет, обнимающий ребёнка. Или дух Смерти, витающий над кроваткой умирающей девочки* или …

- Хватит!!! - и я отскочила от двери.

- Я выиграл? - он улыбнулся, но улыбка не была веселой.

- Нет! Я же не открыла эту дверь? Так что, у меня всё ещё есть шанс.

Я сделала шаг к следующей двери.

- И снова не советую.

- Что тут? - настороженно спросила я, уже даже и не прикасаясь к ручке.

- Там картины в жанре Ванитас* - охотно пояснили мне.

- Это когда много черепов и разлагающейся плоти? - кивнула я.