Роза Огня

- Очень большое. Ваш дом просто поразителен! - искренне ответила Роза. - Не могу себе представить, чтобы у кого-нибудь в этих краях было что-то подобное!

Раздался смешок.

- О, в Сан-Франциско есть и более просторные резиденции, но я льщу себя надеждой, что моя отличается лучшим вкусом. Вы не поверите, какое огромное жилище возвел мой партнер Крокер. Надеюсь, вы извините мне мой выбор часов - я понимаю, что они несколько излишне броские, но они оказались под рукой, и к тому же я не смог устоять перед искушением обыграть ваше имя. Если вы предпочитаете что-нибудь попроще, я распоряжусь, чтобы Поль еще порылся в сейфе... Однако признайте: к вашему новому гардеробу они подходят.

- Мне ничего не остается, кроме как согласиться с вами. - Ох, до чего же Розе нравилась эта словесная дуэль! Может быть, Камерон и беспринципен, может быть, мораль ему вовсе не знакома, но он остроумен и находчив, а к тому же оказывает ей честь, обращаясь с ней как с равной по интеллекту. Теперь вы узнаете еще об одной моей слабости: я тщеславна и как ребенок жадна до красивых вещей - настолько жадна, что с удовольствием принимаю ваш броский подарок. Спасибо.

"Ну вот, я все сказала, и теперь вы не сможете смотреть на меня свысока".

- Пожалуйста, - снова раздался смешок. - До чего же приятно иметь дело с кем-то, кто знает: прямой и откровенный ответ может быть столь же действенным оружием, как и притворство. Туше [Фехтовальный термин: "попал"]. А теперь не начать ли нам?

- Я готова, - тоже рассмеялась Роза и приготовилась читать, поставив рядом с собой чашку сладкого чая с молоком, чтобы при необходимости смочить горло.

И ее изящные часики, и часы на камине показывали начало второго, а сама Роза начала зевать, когда была наконец прочитана последняя книга.

- Мисс Хокинс, вы даете мне все основания радоваться тому, что приняли мое предложение, - донесся голос из переговорной трубки, - А теперь я дам вам возможность насладиться заслуженным отдыхом. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, мистер Камерон, - ответила Роза, допивая чай. - Я с любопытством жду, что вы откопаете для чтения на завтра.

Если его и позабавила эта реплика, Роза об этом уже не узнала: она встала и начала задувать лампы. Только в камине остались догорать угли.

Покрывало на постели снова было гостеприимно откинуто, а шелковая ночная рубашка ждала на подушке. Роза колебалась между желанием принять ванну и стремлением как можно скорее оказаться в постели. Возобладала сонливость.

"Принять ванну я могу и утром", - сказала себе Роза, разделась, аккуратно сложила одежду и протянула руку за ночной рубашкой. Прикосновение прохладного шелка только подтвердило правильность ее решения.

Может быть, Роза и совершила ошибку, согласившись работать на Камерона, но она так не думала. Пусть Ясон Камерон слегка сумасшедший, но ведь таковы и тысячи других людей, посещающих спиритические сеансы и рвущихся на выступления мадам Блаватской. Что плохого в том, что он ищет способ облегчить свое ужасное положение? И что плохого в том, что она ему в этом помогает? Она явно развлекает своего хозяина, и одно это полезно для его здоровья. Лучше ему посмеиваться над ее дерзостью, чем погружаться в апатию и отчаяние.

С этой утешительной мыслью Роза уснула. Полог постели надежно укрывал ее от дневного света, часики уютно тикали рядом с очками на прикроватном столике.

Глава 4

Повелитель Огня Камерон следил в зеркале за читавшей девушкой - своим новейшим приобретением; она, конечно, даже не догадывалась о том, что он ее видит. Здесь, в собственных владениях. Камерон не нуждался в помощи саламандры, чтобы следить за кем угодно: его глазами были зеркала, заколдованные им еще в горниле, до того, как стекло остыло. Зеркала были всюду, однако Камерон предпочел не включать те, что висели у Розы в ванной: он не был склонен подсматривать за раздевающейся девушкой, по крайней мере - за такой невинной.

А Роза - несмотря на весь свой интеллект и образованность - была невинна. Камерон находил такое сочетание и очаровательным, и трогательным. Она напоминала ему одну из карт Таро - "шута", "мудрого дурака", персонажа, исполненного знаний, но при этом совершенно не от мира сего. Как легко было бы заставить ее пасть так, чтобы Роза даже не заметила бы разверзшейся у ее ног пропасти!

Саламандра тоже следила за Розой, танцуя над зеркальной гладью обсидиана, рожденного в жерле вулкана.

- Она гораздо привлекательнее теперь, когда подобающим образом одета, - с удивлением пропищала она. - Даже несмотря на очки.

- Нет ничего непривлекательного в женщине, носящей очки, - резко ответил Камерон. - Если женщина их не стесняется, если она не лицемерка и ханжа, а просто пользуется ими как необходимостью - тогда очки свидетельство силы характера.

Что заставило его броситься на защиту Розы?

"Может быть, дело в том, что она произвела на меня сильное впечатление. Я ожидал увидеть мышку, а вместо этого встретил львицу. Львица, конечно, гораздо предпочтительнее: интересно будет ее приручить и научить являться на зов".