Роза опалённая (СИ)

— Долго ещё? — Спросил Владлен через полчаса. — Они приближаются.

— Вон та прогалина, она ведёт вниз, к пруду. Там на берегу остановись.

Лошадь с трудом перевалила очередной холмик и на всех четырёх копытах практически поехала вниз, затормозив уже на льду небольшого замёрзшего озера. Пришлось отойти немного вбок.

— Я быстро. Владлен! Сходи тут. — Розалин толкнула его локтем. — Мне нужна там лошадь, доехать до дома. А ты тут держись! Я очень быстро! Хорошо?

— Хорошо.

Он вдруг обнял Розалин за талию и привлёк к себе. Прошептал на ухо, обдавая горячим дыханием.

— Если мы больше не увидимся, помни обо мне. И будь осторожна.

Розалин хотела было возразить, что они обязательно увидятся, но не стала сопли разводить. Времени действительно в обрез.

— Я вернусь за тобой.

Больше не медля, Владлен отпустил её и спрыгнул с лошади в сугроб. Кое-как отошёл на несколько метров, остановился и стал наблюдать за Розалин со стороны. Видимо, даже в такой ситуации любознательность учёного победила страх.

Она быстро провела активацию, дождалась серебристого блеска и направила лошадь в портал.

Миг — и Розалин переместилась в Питомник.

Тут было не так холодно, снега совсем мало, а ветра и того меньше. В Питомнике ветер вообще дул редко, в довольно ограниченном пространстве ему негде было разогнаться. Наверное, поэтому Розалин так остро чувствовала каждое его дуновение там, с той стороны. Тут же подумала — наверное они всё так же, как местный ветер… не могут толком развернуться. Вроде и живут… но разве это жизнь? Взаперти, в добровольной самоизоляции?

Из этой точки до дома было не так уж далеко, но время поджимало, так что Розалин пришпорила усталую лошадь, пригнулась и сосредоточилась на цели.

Жаль, что она не могла помочь лошади магией. Вообще-то такая возможность имелась… в теории, но конечно, сейчас не то время, чтобы пробовать.

Розалин смотрела, как приближается дом, ставший родным, и даже радости не испытывала. Конечно, она скучала, но в этот момент слишком боялась за Владлена, который остался там, в снежном лесу. Один. Совсем один.

И пусть его вряд ли убьют… но вдруг он станет сопротивляться и у них не останется выбора? Вдруг? И эти страшные мысли про Поглотителей… про убийц истощённых… силы Вежды…

Нет, не стоит себя пугать!

Вокруг было пусто, только далеко в полях кто-то ходил. Розалин даже не отвлеклась, чтобы разглядеть, кто именно, потому что спешила.

Скорее всего, все в доме. Ну, кроме Мозы, которая наверняка в храме, она там часто остаётся на целые дни. Младшие, может, катаются с горки, но Старцы вряд ли выйдут в такой холод наружу, они любят тепло. В их комнатах всегда так сильно натоплено, что задохнуться можно.

А именно Старцы ей и нужны.

У крыльца Розалин буквально слетела с лошади. И чуть не упала, потому что ноги затекли, подогнулись, а она и не заметила. Нос не расквасила лишь чудом.

Она ворвалась в дом и завопила.

— Маргарита Павловна! Геннадий Иванович!

А сама тем временем бежала вперёд, к комнатам Старцев. Хотя это были не совсем комнаты. Те помещения, что когда-то давно выделили Старцам в здании школы, те модернизировали с помощью магии и превратили во что-то вроде пещеры с плотно заросшими зеленью и мхом стенами. В их личных комнатах люди Питомника не бывали, это не было принято, а общая, центральная, как раз служила для встреч со Старцами, которые сами туда приходили. В центре этой комнаты был круг из огромных каменных лавок, в центре плотно росли стебли растения, похожего на бамбук, а под стенами протекал чистый ручей.

Туда Розалин и бежала, здраво рассудив, что её вопли услышат все, кому не лень и отправятся следом. Что и произошло. Не успела она заскочить в комнату, как из проходов, занавешенных старыми застиранными простынями, показались трое Старцев, а за спиной слышался топот и причитания Маргариты Павловны и Геннадия Ивановича.

Розалин отбежала на другой край комнаты и быстро оттарабанила.

— За мной гонятся маги! Мне помог тот учёный, который должен был нас найти. Он ждёт снаружи. Он хочет войти, чтобы увидеть, какие мы на самом деле. Я не могла решить за всех… Пожалуйста, давайте его впустим. Он очень много знает о мире, он будет полезным. И если он будет с нами, то не станет помогать магам нас найти.

Она замолчала. Конечно, молчала не только она, а и все вокруг. Старцы стояли рядом, сложив руки на посохах и одинаково отрешённо наблюдали за метаниями Розалин. Маргарита Павловна ахнула и начала перебирать пальцами, как делала всегда при сильных нервах. Геннадий Иванович крякнул и осторожно сел на лавку.

— Быстро! Нужно думать быстро! Он остался там, за порталом, и скоро придут маги. Они его убьют!

Розалин показалось, они не понимают, насколько серьёзно обстоят дела. Чего они вообще тянут?

— Ты хочешь привести сюда мага? Ты совсем сдурела?

Голос Виктора прозвучал раньше, чем появился он сам. Хмуро посмотрел на Розалин.

— Ты в своём уме? Мы не пустим сюда мага. Наверняка он задурил тебе голову, прикинулся овцой, а под овечьей шкурой сама знаешь кто.

— Я ему верю!

— Но это не доказывает, что он не врёт.