Роза опалённая

- Ты не думай, что я пошёл ради тебя на какую-то большую жертву. Ни Император, ни Высший магический совет мне не друзья. Они заставили меня делать то, что я не хотел. Они много раз пытались убить моего друга. Они убили моего деда. И думаю, никогда не оставили бы меня в покое. Может, тут я буду счастлив.

- Будешь!

- Вот и договорились.

Они снова немного помолчали.

- Скоро ужин… Тебе нужно поесть. - Сказала Розалин.

- Не хочется.

- Ещё немного - и захочется. Старцы говорят, после отравления тьмой человек испытывает жуткий голод. Значит, скоро ты озвереешь.

- Откуда они знают про отравление тьмой и кто они такие?

- Я обязательно расскажу. Чуть позже, ладно? Глаза слипаются…

- А сколько я провёл в беспамятстве?

- Одиннадцать часов.

- И ты была рядом?

- Да.

- И не спала?

- Глаз не сомкнула.

- Тогда спи.

- Мне хватит пары часов… потом я тебя со всеми познакомлю.

- Ну, я же не ребёнок. Сам познакомлюсь. Засыпай, всё будет хорошо.

- Ладно. Но если что, буди.

- Обязательно.

Розалин закрыла глаза и улыбнулась.

Она немножко отдохнёт и покажет Владлену Питомник. Покажет всё… каждый уголок. Места, где они играли, и где учились, и куда бегали посмотреть в прорехи на местный мир. Место, где она впервые вырастила сладкий магический цветок. Место, где больше всего любит смотреть на закат.

Она позовёт его с собой.

И она будет просить прощения за то, что чуть не совершила самую большую глупость в своей жизни.

Почему-то она была уверена, что Владлен её простит.

Эпилог

Калла шла по белому снегу и он забавно хрустел под сапогами. Чистое, нетронутое полотно расстилалось настолько, насколько хватало взгляда, а он у Каллы был очень острый.

Она обожала это время года… Ели, чьи ветви склонялись под тяжестью снега, слепящая белизна, звенящая тишина. Разве бывает что-нибудь более завораживающее и величественное?

Калла выходила прогуляться за Питомник просто так, безо всякой цели. Хотя, конечно, для остальных придумывала другие, более веские причины. Разведка, какие-нибудь наблюдения за природой и местной живностью, в общем, что-нибудь полезное.

Живность Калла любила. Та не отвечала ей особой взаимностью, скорее, терпела, но Каллу такое отношение вполне устраивало. Ей нравилось наблюдать за животными и даже сейчас, в зимнее время, удавалось это делать. Она просто слушала ветер… который говорил, где сейчас можно увидеть интересного зверя, и шла в указанном направлении. И всегда что-нибудь находила. То белку, устроившую в сугробе чистку, так, что снег во все стороны летел. То храброго снежного хомяка, который подпрыгивал, когда злился, ей до самого пояса. То птичек, похожих на снежки, которые сидели, сбившись в кучу и рассыпались в стороны, как горох, если к ним подходили слишком близко.

В этот раз она тоже вышла прогуляться… и что-то почувствовала. Где-то в северном направлении, там, где поросль тонких тёмно-зелёных деревьев, похожих на пихту. Вообще-то она туда не планировала идти, но когда закрыла глаза и прислушалась, вдруг поняла, что пойдёт.

Калла чертыхнулась - дорога в это место шла в низине, где снегу навалило по самую грудь и передвигаться было практически невозможно - но пошла. Где могла, обходила, поэтому шла долго. И смотрела в одну точку - в кружевное переплетение тонких ветвей местной малины. Она хорошо росла как раз среди этих деревьев.

Вдруг там что-то вспыхнуло.

Калла насторожилась. Такая вспышка бывала, когда срабатывал портал. Но тут… разве что чей-то портальный камень сработал!

Она бросилась вперёд - и провалилась по грудь. От неожиданности чуть не завизжала, но вовремя остановилась - ноги встали на твёрдую землю. Заметила, что человек не появлялся. Если бы кто-то вылетел из портала, это было бы видно и слышно издалека. А сейчас раздался только какой-то негромкий звук шмяканья чего-то лёгкого об снег.

Калла на карачках выкарабкалась из сугроба и пошла вперёд. Снег забился ей в рукава и за шиворот и очень мерзко леденил кожу. Калла сняла варежку и стряхнула снег, до которого дотянулась. Натянула варежку обратно и пошла дальше.

В месте вспышки что-то определенно лежало. Вначале Калла осторожничала, а потом поняла, что это какой-то зверёк и бросилась вперёд как ужаленная. Зверь из портала? Вот это да! Это же какая-то тайна! Порталы ведь есть только у Лантаны и у Розалин. Остальные все сидят в Питомнике. Даже Виктор вдруг вернулся из своей поездки к дальним границам. В общем, все дома. Ну, кроме безумной Иксоры, которая сбежала ещё когда порталов не было в помине.

Может, Старцы что-то намутили? Они способны и не на такое. И легко промолчат, если, по их мнению, знать обитателям Питомника об их плане не обязательно.

В кругу пепла Калла нашла какое-то незнакомое животное. Оно было очень слабым и еле дышало. Серая скомканная шерсть, лапки с забавными когтями и длинная мордочка с большими глазами. Наверное, шерсть у неё рыжая, по крайне мере такой пробивался оттенок.

Вне всякого сомнения, именно оно пришло сюда через портал. Это что-то, да значило.