Роза опалённая

Розалин тут же перестала чувствовать опору и свалилась на пол. Рядом как подкошенный рухнул Дарек. И остался лежать. Розалин машинально поползла подальше от него, но вскоре уткнулась макушкой в стену. Протаранить камни она не смогла, поэтому кое-как села, прислонилась к стене спиной и стала дышать. Дышать полной грудью - это очень приятно.

- Розалин?.. - рядом оказался господин Браббер, весь белый от волнения. - Розалин, он вас высосал… держитесь. У меня есть накопитель… - Он поддержал её за плечо и полез в карман. - Мы вас наполним… Сейчас станет легче… Сейчас...

- Не нужно, - с трудом сказала Розалин и закашлялась. - Он не успел много взять.

- Не успел? - Господин Браббер на миг нахмурился, но его лицо тут же разгладилось. - Замечательно… Вы уверены, что всё хорошо?

- Да. Я в порядке, правда. Просто испугалась.

- Какое счастье!

Он тяжело сглотнул и отвернулся. Тяжёлым шагом подошёл к Дареку, сел перед ним на корточки, а потом медленно опустился на колени.

- Дарек… - Прошептал. - Зачем же ты так… Зачем?

Гигант не шевелился. Розалин разглядела на его шее что-то блестящее, с двумя крошечными алыми точками, которые еле заметно пульсировали в темноте.

Со стороны выглядело как ошейник.

- Дарек...

Вдруг раздался всхлип и господин Браббер закрыл глаза рукой. Розалин замерла.

Они знакомы, это очевидно… Господин Браббер знал про этого человека, что он тут сидит. Это он его запер?

- Кто это? - Спросила Розалин.

- Дарек Савойский, мой друг детства. - Через силу заговорил господин Браббер. Потом осторожно прикоснулся к плечу гиганта, переместил ладонь к голове, осторожно потрогал лоб, виски. Его голос звучал глухо и мрачно. - Шесть лет… шесть лет я пытался его вернуть. Восстановить прежнего Дарека. А теперь всё. - Рука добралась до ошейника и отдёрнулась, будто тот был горячим. - Теперь всё. Теперь его контролирует ошейник… а это рабство и ничего больше. Прости меня!

Господин Браббер схватил себя за волосы.

- Дарек… прости. Я так пытался… я просто из кожи вылез… пошел на все их условия, подписал кабальный договор. Смотрел, как они наблюдают и злорадствуют, когда я собираю эту магию по крохам… знали, что ты голодаешь, что я побираюсь как нищий - и смеялись. Знали, что я не продержусь долго… считали дни, жаждали моего поражения… стервятники… вот и всё. Теперь они победили.

Розалин слушала и её глаза расширялись всё больше.

Он тащил друга много лет… и кажется, именно из-за него вернулся на работу и проводит исследование того, что ему приказали. Магию… магию он собирал для Дарека. Ну конечно! Истощённого нужно кормить, а господин Браббер мог кормить только своей магией или… чужой, которая очень дорого стоит. А его лишили состояния. Специально? Нет? Результат один...

И он ни разу, кроме вчерашнего дня не просил её сливать магию… а мог бы. И Ассоль наверняка не просил.

Никого не просил. Выкладывался сам… Вот что это было такое в тот день, когда она нашла его у читальни! Он был магически истощён! Отдал всё, что было… наверное, отдавал, пока финелька не рванула. Теперь-то понятно, отчего у него было такое ужасное состояние! У неё сейчас не лучше, хотя магии Розалин не лишилась. Но это мерзкое тянущее чувство, словно с тебя смывают краску, вымывают из костей твердость, а из души радость… тянут, забирают... её передёрнуло. Это было ужасно.

- Мой бедный друг.

Господин Браббер замолчал. Он сидел неподвижно, с низко склонённой головой, будто прощался с покойником. Розалин стало не по себе. Не упал бы без чувств. Тогда она останется в подвале с двумя людьми без сознания. Вот такого веселья она не желает.

Тогда, в коридоре… наверное, поэтому он прятался от господина Старозельцева? Не хотел, чтобы остальные узнали о его в жалком состоянии? Чтобы они в очередной раз радовались его унижению?

Да уж, господину Брабберу не позавидуешь. С таким друзьями и врагов не нужно.

Сердце стучало. Розалин попыталась встать, но ноги не слушались, дрожали и подкашивались. Пришлось сесть обратно.

И ещё она не могла понять одного...

- Зачем вы меня спасли?

Ведь очевидно, что Дарек сорвался от голода. Господин Браббер его оттаскивал… и оттащил бы рано или поздно. Но даже если бы Розалин умерла, всем было бы наплевать. Маги не стали бы наказывать господина Браббера. Чем бы они ему пригрозили? Они и так отобрали у него всё. А друга оставили вовсе не из жалости, а потому что так его было проще контролировать. Тем более Розалин - сирота, кто станет из-за неё рушить карьеру великого изыскателя? Кто станет отстранять его от наиважнейшего для императора исследования? Отчет очевиден.

Господин Браббер повернул голову. Он пристально смотрел на Розалин. В тусклом свете его глаза сверкали так ярко, будто сами по себе были источником света.

- Вы знаете моё имя? - Спросил господин Браббер. Спросил тихо.

- Да.

- Какое?

- Владлен. Вас зовут Владлен. - Розалин тоже шептала. В этих стенах отчего-то не хотелось говорить громко.

- Да. Именно так.