Роза с шипами

Мы находились довольно близко от пограничной черты, так, что нам было слышно, как завыли и загоготали где-то далеко в необозримой чаще нечеловеческие голоса моих слуг. Шантель вздрогнула, но не от пронизывающего холода.

-- Их же там сотни, - прошептала она.

-- Да, ряды почитателей монсеньера многочисленны, - подтвердил Винсент.

-- Нет, я туда не пойду, - она стала вырываться еще яростнее, но самые отчаянные ее попытки ни к каким результатам не привели. Винсент уже имел опыт с подобными Шантель созданиями, и, видимо, за пленниками ему приходилось наблюдать не раз.

-- Я отведу ее в камеру пыток, - для острастки предложил он.

-- Пыток, - Шантель скорчила презрительную гримасу. - Ты даже железо на огне накалить не сумеешь, не получив ожогов. Куда тебе разобраться в том, как используют принадлежности палача?

-- Он разберется, - утешил ее я. - Винсент долгое время работал в инквизиции.

Шантель притихла. Нам удалось сильно припугнуть ее и я решил, что с шутками пора кончать.

-- Отпусти ее, Винсент! - приказал я.

-- Отпустить? - он уставился на меня в полном недоумении, словно пытался определить шучу я или просто-напросто спятил.

-- По-моему, до сих пор ты сам рьяно возражал каждый раз, когда я пытался притащить в замок новых постояльцев.

-- Ну, сейчас-то речь идет не о лучших покоях, а о темницах в подвальном этаже, - Видя, что его возражения на меня не действуют, Винсент пробурчал что-то насчет того, что он обижен и нехотя отпустил заложницу.

-- Замок? - Шантель потирала запястья. - Ты хочешь сказать, что отремонтировал разрушенный замок князя.

Я отрицательно качнул головой, и кончики золотистых прядей упали мне на ресницы.

- Так значит "замок" это название гостиницы, - упавшим тоном произнесла Шантель. - Интересно чем вы расплачиваетесь за проживание, и не придет ли счет за это к ее величеству?

Похоже, Шантель расценивала меня по своим же меркам.

-- Я не настолько бессовестен, как ты думаешь, - вслух сказал я.

-- Выходит, это хозяин гостиницы платит тебе налог на жизнь, предоставляя апартаменты, слуг и стол, - начала она строить предположения. - Жаль, что мы с Пантеей не умеем никого запугать точно так же, как ты.

-- В моем замке нет другого хозяина кроме меня, - тихо произнес я и оглянувшись на спутников добавил. - И там никогда не будет других гостей кроме Розы и Винсента.

-- Роза, - повторила Шантель с какой-то странной интонацией. - Ее вырастили, воспитали, дали образование, содержали при дворе в течение двадцати одного года и нескольких месяцев. Мы с подругами заботились о ней, как о собственном ребенке, а она оказалась такой неблагодарной, сбежала с демоном...

-- Я хотел бы изменить твое мнение о ней, - я вынул из кармана и вложил в руку Шантель огромный опал в золотой оправе, подумал и добавил к нему еще пригоршню мелких камней. - Их стоимость вполне возмещает все то, что вы затратили на воспитание принцессы, и покрывает расходы на войну.

-- Какое чудо, - Шантель радовалась, как ребенок, наблюдая за тем, как свет луны заставляет вспыхивать разноцветными искрами грани драгоценных камней.

-- Надеюсь, я купил для Розы право выбора. Теперь она может остаться со мной навсегда, если захочет.

-- Ты обольстил ее из мести, - Шантель подняла на меня огромные влажные глаза. - В тот день, когда она родилась, я видела тебя во дворце. Ты впорхнул в окно вместе с вечерними сумерками, и легковерные няньки приняли тебя за ангела-хранителя новорожденной. Ты слегка качнул колыбель, а потом исчез.

-- Не помню, - я прикоснулся к вискам, пытаясь привести в порядок быстрый ток мыслей и воспоминаний. Да, однажды я залетел в окно какого-то дворца. Мне захотелось убить дитя в люльке, сжечь весь дворец с челядью и гостями, но я удержал порыв, взглянул на длинные темные ресницы на щеках ребенка и гнев прошел. А может это под опасным воздействием Шантель в моей памяти рождаются те образы, которых на самом деле не было.

-- Ты уже тогда задумал соблазнить девочку и таким образом отомстить нам, - настаивала Шантель. - Ты знал, что она не сможет устоять перед тобой. Дурная кровь тянется к родственной ей порочности.

-- Будь так на самом деле, я бы не стал покупать для Розы свободу, а оставил бы девушку вам на растерзание, - я порылся в кармане, достал оттуда крупный цветок, камелию выточенную из изумруда и усыпанную бриллиантами, как росой. - Возьми еще и это, - я сунул цветок в руку Шантель и добавил. - За то, что Роза осталась жива мне нужно быть признательным либо вам, либо вашей нерадивости.

Сама Роза что-то недовольно прошептала за моей спиной.

-- Как монсеньер благороден, - сказала Шантель с легкой издевкой.

-- Я стараюсь загладить былые грехи, - с юмором ответил я. - Лучший способ для этого благотворительность.

-- И все равно ты должен быть благодарен нам за Розу, - Шантель легко, как газель, перепрыгнула через поваленное дерево и побежала прочь, унося свою добычу. Рыжие кудри, как пламя мелькали между ветвей.