Роза счастья

– Роза… я подумал… ты не хотела бы… – Майкл запнулся. Так не годится. Он не должен мямлить, словно семнадцатилетний мальчишка на первом свидании. – Одним словом, я приглашаю тебя поужинать со мной.

Нечеловеческим усилием воли Роза удержала себя на месте, хотя ей очень захотелось прыгать от радости.

– Ты не против? – Молчание Розы озадачило Майкла. Почему она не говорит ни слова и лишь смотрит на него? – Или ты занята пирогом?

Легкая насмешка, прозвучавшая в последнем вопросе, Розе понравиться не могла. Она усмехнулась.

– Да, боюсь, что я занята. Малыши ждут сладкого.

У Майкла засосало под ложечкой. Очевидно, что приглашения на вечерний пирог не последует.

– Что ж, может быть, в другой раз? – Он храбро улыбнулся, стараясь скрыть разочарование.

– Может быть, – эхом отозвалась Роза, не веря, что она только что отказалась ехать с Майклом.

– А повидаться с сыновьями я сейчас могу? – Майкл использовал все возможности зацепиться в этом доме.

– Лучше не надо, – благоразумно ответила Роза. – На сегодня им впечатлений и так хватило..

Майкл кивнул и сел в машину. Он очень торопился – ни в коем случае нельзя позволить Розе заметить, как он расстроен.

– До свидания. – Он помахал ей рукой и рванул вперед. Как раз вовремя. Больше контролировать себя он не мог.

Роза повернулась и пошла к дому, гордо вскинув голову. На крыльце ее уже поджидала Сара.

– Ну что? – Ее глаза горели любопытством. – Что ему надо? Он привез тебе цветы? Красота какая…

– Он пригласил меня на ужин, – ответила Роза с манерами настоящей королевы. – Но я отказалась.

– Ты отказалась? – Саре показалось, что она ослышалась.

– Да. На сегодняшний вечер у меня запланирован пирог.

– Майкл предложил тебе поужинать, а ты сказала «нет»?

– Ты плохо слышишь?

Сара громко рассмеялась. Вскоре к ней присоединилась и Роза.

– Знаешь, если он приедет еще раз, то думаю, тебе нужно будет согласиться, – сказала Сара, отсмеявшись.

– Не если, а когда! – назидательно произнесла Роза. – Когда он приедет еще раз.

13

Майкл крепился ровно два дня. Плевать я на нее хотел, рассуждал он сам с собой. Я совершенно не желаю ее видеть. В Сан-Витторио полно красоток. Стоит мне лишь пальцем поманить, и они все будут у моих ног. А Роза может делать все, что ей заблагорассудится.

Но вскоре он понял, что подобные увещевания мало помогают. Он не находил себе места. С утра позвонил Сантано и объявил ему, что снимает с себя полномочия управляющего птицефабрики. Родригес долго не мог поверить в то, что Майкл настроен вполне серьезно. Потом он принялся уговаривать его не делать глупостей.

– Кажется, вы обвиняли меня в том, что мне нужны ваши деньги? – без обиняков спросил Майкл.

– Я никогда не имел этого в виду, Майк, замялся Родригес.

– Тем лучше. В любом случае я не хочу иметь с вашей компанией ничего общего!

Этот решительный шаг принес лишь временное облегчение. Если он безразличен Розе, то что изменит доказательство его бескорыстия?

Майкл метался как раненый зверь в клетке.

Наконец он не выдержал. Ехать к Розе опять он не осмелится, но ведь позвонить-то он может.

Она ответила сразу же, как будто только что говорила по телефону. Уж не с другом ли? – ревниво подумал Майкл, но предпочел держать свои подозрения при себе.

– Привет, – сказал он. – Как дела?

Настороженная тишина в трубке, и через долгих десять секунд в ответ:

– А, это ты… Привет!

Майкл бы слишком счастлив, чтобы оскорбиться. Он наконец-то слышит ее голос!

– Я подумал… – заговорил он и улыбнулся, вспомнив, что точно так же начинал свое последнее приглашение. – Сегодня ты не печешь пироги?

– Сегодня нет, – рассмеялась Роза. Она вспомнила о том же самом.

– Значит, ты сможешь поужинать со мной?

– Создается впечатление, что тебе не с кем ужинать, кроме меня.

– Совершенно верно, – усмехнулся Майкл.

– Какой ужас. Неужели ты совсем не котируешься на рынке местных красоток? Что произошло?

Майкл стиснул зубы. Она издевается! Хорошо, еще посмотрим, кто кого.

– Сегодня не торговый день. Биржа закрыта.

– Но у тебя наверняка есть куча запасных вариантов, – пропела Роза. – Почему ты их не используешь? Бережешь на черный день?

Язвительный ответ замер на губах Майкла.

К чему приведет их обмен колкостями? К очередной ссоре? Разве этого он добивается?

– Роза, я приглашаю тебя поужинать со мной, – спокойно произнес он, потеряв уже всякую надежду на согласие. – Если ты не хочешь идти, просто откажись. Я могу провести вечер и в одиночестве…

– Ну если ты очень настаиваешь… – протянула Роза, и сердце Майкла радостно подпрыгнуло.

– Настаиваю, – сказал он быстрее, чем нужно. В ответ послышался ехидный смешок. Майкл облизал пересохшие губы.

– Где и когда? – спросила Роза.

– Я могу заехать за тобой через полчаса, предложил он.

– Нет, так будет не очень удобно… Давай лучше встретимся где-нибудь в городе.

Майкл переложил телефон из одной руки в другую. Все понятно. Она не хочет, чтобы соседи знали, что к ней зачастил какой-то тип на красной машине. Еще донесут дружку.

– Как скажешь, – выдавил он из себя.