Роза среди терний

— Мисс Роуз.

Она, не оглядываясь назад, знала, кто подошел к ней. Голос незнакомца идеально подходил к его внешности: низкий и теплый. Заставив себя улыбнуться и пряча смятение под маской хладнокровия, она повернулась к нему. Ларе удалось скрыть пробудившийся в ней интерес, но сознание его роли при Анжелике сделало ответ почти враждебным.

— Если вы рассчитываете укрепить свои отношения с моей матерью за счет контакта со мной, то должна вас предупредить: Анжелика больше на эту уловку не попадается.

Одна темная бровь удивленно приподнялась, дружелюбная улыбка стала шире, ироничнее.

— Я не новый ухажер вашей матери. Я — хозяин дома, в котором вы гостите. — Он протянул руку. — Тайлер Терн.

Если бы от стыда умирали, то сейчас настала бы ее последняя минута. Лара охотно подала свою руку и даже не удивилась удовольствию, какое получила от простого обмена рукопожатиями. Посмотрев Терну в глаза, она ощутила, что у нее непривычно стеснило грудь.

— Лариса Роуз, — с трудом выговорила она.

— Знаю.

Вблизи она смогла лучше рассмотреть и по достоинству оценить четкие линии его лица, высокие скулы, упрямую челюсть. В свете луны цвет его глаз так и остался загадкой. Запоздало она поняла, что ее пальцы по-прежнему крепко удерживает его рука и что она смотрит на него снизу вверх, как соскучившийся по ласке щенок.

Высвободив руку, она сказала:

— Извините меня за резкие слова. Они были совершенно неуместны.

Лара избегала теперь смотреть ему в глаза. Она боялась, что приступ оцепенения повторится.

— Забудьте об этом.

Он повернулся лицом к дому и оперся спиной о балконные перила рядом с ней. Легкий ветерок донес до нее аромат его лосьона.

Тайлер Терн… Она была рада, что он не оказался одним из любовников ее матери. Лара копалась в памяти, пытаясь, как профессиональный программист, найти хоть какую-то информацию о Тайлере Терне. Ей удалось вспомнить лишь то, что он был старшим пасынком подруги матери, Клер. Лара несколько раз встречалась с Клер, когда та навещала Анжелику в Калифорнии, но Клер всегда приезжала одна. Сама Лара впервые оказалась в поместье Тернов в Веро-Бич во Флориде.

Затем она еще вспомнила, что Тернам принадлежит «Нептун круиз лайнз». Теперь ей понятно, почему он производит впечатление человека сильного и властного. Она попыталась вспомнить что-нибудь относительно его семейного положения. Быстрый взгляд в сторону руки Тайлера обнаружил отсутствие обручального кольца, и при этом она не могла не отметить, какой сильной кажется эта мужская рука. Даже в полутьме было видно, что он очень загорел: смуглая кожа руки резко контрастировала с белой манжетой рубашки.

Вспоминая ощущение, вызванное его прикосновением к ее пальцам, Лара попыталась представить, что она почувствует, если эта же рука заскользит по ее обнаженному плечу или обтянутой шелком ноге…

«Прекрати немедленно, Лара!»

— Удачно долетели? — спросил Тайлер, возвращая ее к реальности.

— Да, спасибо.

Не считая того, что у нее пропал багаж. Лара повернула голову, чтобы взглянуть на него, — и моментально пожалела об этом. Он рассматривал ее фигуру в облегающем платье, но успел поднять глаза в ту же секунду, что и она.

Лара еще никогда с такой остротой не ощущала своего тела, его мягких изгибов, говоривших о том, что она — женщина. Тут она с иронией подумала, что здесь нет ничего удивительного — ведь все эти изгибы буквально выставлены напоказ! Но дело заключалось не только в этом — дело было и в выражении глаз Тайлера.

— Вы впервые во Флориде?

— Да, впервые, — просто ответила она, сожалея, что так и не освоила искусство вести светский разговор ни о чем. Ей достаточно легко было иметь дело с мужчинами на работе: там можно часами говорить с ними о компьютерах. А вот в обстановке приемов и раутов все оказывалось иначе.

Мужчины из Голливуда, которых она встречала у матери, предпочитали говорить о себе или своих последних фильмах, не ожидая от Лары ничего, кроме редких кивков и неопределенных реплик одобрения. Сейчас она понимала, что разговор с Тайлером Терном требует гораздо большего, но понятия не имела, чего именно.

Неловкое молчание затягивалось: Лара мучительно подыскивала нужные слова. Быстро оглядевшись вокруг в поисках темы, она наконец придумала, с чего начать.

— Ваш дом очень красив, насколько я успела рассмотреть, мистер Терн, — светским тоном заговорила она.

— Спасибо. Его строил мой дед по отцу. Внешний вид должен был напоминать усадебный дом в Луизиане, построенный еще до Гражданской войны. Этот стиль понравился моим деду и бабушке во время их свадебного путешествия на Юг. А внутреннее убранство они изобретали сами, на свой вкус.

У Лары мелькнула мысль, что, похоже, его дед очень любил свою жену. Однако рискованно показалось говорить о любви и романтике: ведь одного присутствия Тайлера Терна было достаточно, чтобы она с трудом, хотя бы внешне, сохраняла душевное равновесие!

Тайлер заговорил снова:

— Завтра, когда тут не будет толпы, вы сможете лучше рассмотреть наш дом. Вы ведь гостите у нас, правда?

— Да. Сейчас как раз время нашего с мамой ежегодного отдыха.