Роза среди терний

День был бы просто идеальным, если бы не две вещи: пейджер на поясе Тайлера, который каждые несколько часов заставлял его искать телефонную будку, и то, что она не дождалась и намека на те жгучие взгляды, которые Диллон посоветовал ей использовать для тонкого обольщения. Возможно, ей все-таки придется поискать подходящий плащ.

К концу вечера ей немало помогла толпа людей, собравшихся вокруг Лагуны мира полюбоваться шоу под названием «Иллюминации». Она постаралась «случайно» сталкиваться с Тайлером, прикасаясь к нему при каждом удобном случае. Поначалу он вежливо отодвигался, но толпа все росла, и в конце концов он встал позади нее, обхватил ее за талию и притянул к себе.

Стоя в объятиях Тайлера, Лара с трудом могла заставить себя сосредоточиться на зрелище — симфонии света, лазерных лучей и фейерверков. Жар мужского тела, надежно защищавшего ее, манил забыть обо всем. Она откинула голову назад, удобно устроив ее у него на груди, и положила свои руки поверх его.

Лара не смогла сдержать улыбки, когда стало ясно, что Тайлер не настолько равнодушен к ней, как можно было подумать по его сдержанному поведению в течение дня. Однако очень скоро ее улыбка погасла, дыхание стеснилось, а внизу живота возникла темная, требовательная, примитивная пульсация. Ее снова окутала серая тень тревоги: невозможно не думать о том, с кем она и чем надеется с ним заняться. Нежная паутина фантазий порвалась, сменившись недвусмысленной и земной реальностью.

«Ты не станешь трусить, Лариса Роуз!» — приказала она себе. Чуть повернув голову, она посмотрела на Тайлера. В мерцании огней можно было видеть его четкие черты и блеск глаз.

Когда стихли последние аккорды и погасли искры фейерверка, зрители захлопали. Тайлер устремил на нее жадный взгляд.

— Идем домой?

В его обычно звучном голосе появилась хрипотца.

— Да.

Он разжал руки, и они пошли к Интернациональному входу. По дороге в отель Тайлер обнимал ее за талию. Его рука оставалась там, пока они не оказались у двери в ее номер.

Лара сделала глубокий вдох, готовясь к решительному шагу.

— Э… Ты не хочешь зайти ко мне выпить чего-нибудь?

— Нет. Думаю, мне лучше идти к себе. Он явно избегал ее взгляда.

Лара снова почувствовала неуверенность, но отступать не хотела. Воспоминание о том, как он реагировал на ее близость во время шоу, прибавило ей смелости.

— Всего одну рюмку? Сейчас ведь еще совсем рано.

Тайлер наконец посмотрел на нее. Она улыбнулась. Он вздохнул.

— Может, ты и правда не нарочно так на меня смотришь, но результат все равно один. И, честно говоря, он меня буквально убивает. — Он спрятал руки глубоко в карманы. — Ради того, чтобы с чистой совестью отправить тебя домой к твоему возлюбленному, мне лучше уйти и прямо сейчас.

Возлюбленному?! Лара робко положила руку ему на плечо.

— Я не помню, чтобы говорила тебе о каком-то возлюбленном.

Он пожал плечами:

— Ты ничего не говорила, но только этим я могу объяснить твое поведение во вторник вечером.

— Тайлер, у меня никого нет… сейчас.

Ей не хотелось, чтобы он принял ее за старую деву, хотя ее стиль жизни вполне соответствовал этому стереотипу. Его поза мгновенно стала более непринужденной.

— Раз уж мы говорим откровенно, то и твои предположения насчет меня и Даветты Симмс тоже были неверными.

— Знаю. — По озорной улыбке Тайлера Лара поняла, что проговорилась: ведь она таким образом призналась, что расспрашивала кого-то о его личной жизни. Щеки ее залила жаркая волна. — Кто-то упомянул об этом в разговоре.

Зачем ему знать, что начала этот разговор она сама? Однако, судя по блеску его глаз, для него не секрет, как все происходило на самом деле.

— Твое предложение выпить осталось в силе?

Сделав паузу, он показал, что понял истинный смысл ее приглашения: в нем заключалось нечто большее, и именно это «большее» интересовало его сильнее всего.

Она было заговорила, но ее прервал ставший уже знакомым сигнал пейджера. Тайлер посмотрел на номер, появившийся на экранчике.

— Черт! — тихо ругнулся он и с сожалением взглянул на Лару. — Это скорее всего надолго.

У нее упало настроение. Она пожала плечами, устремив взгляд на ковер, и механически повторила фразу, которую ей приходилось произносить часто — всякий раз, когда кто-то из родителей не выполнял обещания побыть с ней.

— Ничего. Я понимаю.

— Послушай, дай мне ключ от своей комнаты: я присоединюсь к тебе, как только закончу разговор.

Воспоминание о бесчисленных напрасных ожиданиях прошлых лет заставило ее решительно отказаться.

— День был длинный. Наверное, я просто лягу спать.

Тайлер смотрел на нее, озадаченно хмуря брови.

— Конечно. Тогда увидимся завтра утром.

Лара отперла дверь номера и пожалела о своем поспешном отказе, прежде чем за ней защелкнулся замок. Она продолжала сокрушаться об этом и час спустя, когда лежала посередине огромной кровати, слушая, как в соседнем номере льется в душе вода. Кажется, Тайлер уже закончил телефонный разговор. Можно было бы позвонить ему и сказать, что она еще не спит, что она передумала.