Роза среди терний

— Наверное, я мог бы выработать такую привычку, — заявил Нейл.

— Значит, ты предлагаешь свою кандидатуру? — спросил Тайлер.

— Как принято говорить в таких случаях? — присоединился к разговору Диллон. — Надо уступать старшим?

— Но я ведь гораздо симпатичнее, правда? — Нейл начал нарочито охорашиваться. — И совсем не такой зануда. — Он забросил руку на спинку Лариного стула. — А завтра я весь день проведу с ней!

— Ты едешь сниматься — напомнил ему Тайлер.

— Разве это справедливо: одна работа и никаких развлечений? Неужели одного зануды на семью мало?

Клер укоризненно покачала головой:

— Хватит, Нейл. Лара, наверное, сейчас благодарит Бога за то, что он не послал ей братьев. Может быть, ты успокоишь ее и объяснишь, что ты просто пошутил.

— А может, я вовсе не шучу.

Тут Бетти внесла десерт, и разговор вернулся к новому фильму Анжелики. Лара тем временем видела себя Ларисой Роуз-Терн, матерью семейства, представляла, как она просыпается каждое утро рядом с Тайлером. Господи, ей так хотелось оказаться с ним наедине!

Неужели это никогда не кончится? Неужели одно его присутствие всегда будет вызывать в ней неудержимую жажду его ласки? Эта мысль одновременно радовала и пугала Лару.

А Тайлер, казалось, не испытывал никакого смятения. Он и выглядел, и говорил совершенно спокойно. В ответ на какой-то вопрос Анжелики он повернулся к ней. Ларе пришлось снова напомнить себе, что он в этих делах не новичок — в отличие от нее.

Было очень досадно, что он проявил такую сдержанность и не выдал своего отношения к предложению Нейла. После его холодных слов о приятных воспоминаниях Лара совсем перестала понимать, чего ей от него ждать.

— Ну и как Микки-Маус? — спросил Нейл, прервав ее размышления.

— Мы уже сделали полный отчет до твоего приезда, — ответила Лара.

— Ну, тогда остановись только на самом интересном.

— Разве ты там не был?

— Конечно, был! А где, по-твоему, я принял решение стать гонщиком-автомобилистом?

— В Автопии? — догадалась Лара.

— На «Отчаянном бегстве мистера Жаба».

— А я-то все эти годы думал, что это естественное следствие твоих гонок по А1-А, когда ты пытался успеть домой к назначенному часу, — заметил Тайлер.

— Ну и кто теперь выступает в роли комика? — съязвил Нейл.

Клер ответила ему, опередив Тайлера, и ее слова были обращены к Ларе и Анжелике:

— Они все время друг друга поддевают, по на самом деле очень дружны. Пусть только кто-то попытается обидеть одного из братьев, и ему придется иметь дело с двумя другими!

Лара знала, что это так. Ей самой уже пришлось столкнуться с преданностью Тайлера по отношению к братьям.

После обеда все прошли в гостиную. Не успела Лара сесть, как Тайлер спросил, не хочет ли она прогуляться по саду.

Она согласилась. Как только они оказались на улице, за пределами света, падавшего из окон, Тайлер нетерпеливо притянул ее к себе и начал жадно целовать. Значит, он не был столь равнодушным, каким казался за обедом! Торжествуя, Лара отвечала ему с такой же страстью.

Она прижималась к нему, досадуя на разделявшую их одежду. Тайлер просунул руку в боковой разрез ее платья, продолжая крепко прижимать к себе.

Судорожно вздохнув, он поднял голову:

— Ты не в колготках! — Голос у него сел. Рука медленно обследовала всю длину подвязок. — Ты была в них весь вечер?

Лара рассмеялась:

— Ну конечно! Уж не думал ли ты, что я натянула подвязки, пока мы выходили?

— Какого они цвета?

Лара улыбнулась, радуясь, что поддалась соблазну надеть кружевное шелковое белье.

— Черные.

Тайлер застонал:

— Хорошо, что я раньше не знал. Иначе мне до конца обеда не выдержать бы. — Его рука снова скользнула вниз по ее ноге, а потом легла на талию. — Может, нам лучше подняться наверх, — прошептал он у самых ее губ. Она молча кивнула.

Его апартаменты оказались просто огромными. Они вошли в большую гостиную, справа находилась массивная двустворчатая дверь, ведущая в спальню.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Н-нет, спасибо.

«Возьми себя в руки, Лара, — строго приказала она себе. — Ты ведь провела чуть ли не пол-уик-энда в постели с этим мужчиной!»

И скорее всего они проведут вместе большую часть этой ночи, если не всю ночь. Но завтра он пойдет своим путем, а она — своим. Вот это и не давало ей покоя.

Ее душа ныла не столько в предчувствии самой близкой разлуки, сколько из-за той легкости, с какой Тайлер ее принимает. Вырази он хоть малейшую досаду по поводу необходимости возвращаться к работе, Ларе было бы не так обидно. Если он относится к этому настолько легко, то скорее всего так же спокойно примет и ее отъезд в субботу.

Она заглянула ему в глаза, надеясь найти там ответ на свои сомнения.

Он погладил ее мягкие, с красноватым отливом волосы, потом прижал ладонь к ее щеке.

— Боюсь, Нейл тебя завтра обольстит.

— Может, тебе поехать с нами и позаботиться, чтобы этого не случилось?

Она запустила пальцы ему в волосы, нежно пригибая его голову навстречу своим губам. Он не поддался на безмолвную просьбу.

— Я, кажется, ясно сказал тебе: у меня есть определенные обязанности.