Роза среди терний

Эта мысль на секунду потрясла ее. Но потом она сообразила, что имела в виду чисто сексуальные моменты. Ей-то виделась встреча с ним на некоей нейтральной почве, когда не важно, что он мужчина, а она женщина. Просто общение личности с личностью. И она надеялась, что такое вполне возможно, надо только снять это вызывающее платье Анжелики и…

Но подавленные прежними разочарованиями предательские чувства словно только ждали внезапной подсказки: Лара на миг представила, как окажется совсем без платья, а Тайлер — без элегантного смокинга. К ее вящему ужасу, воображение не позаботилось о том, чтобы заменить эту вечернюю одежду на какую-то другую, самую элементарную. Она почувствовала, как ее щеки заливает краска, и тут Тайлер как раз подошел к ним.

К счастью, Ларе не понадобилось ничего говорить: Анжелика схватила Тайлера за руку.

— Тайлер, дорогуша, я хочу познакомить тебя с моей дочерью.

— Мы уже познакомились.

Анжелика выгнула изящную бровь и перевела взгляд с него на дочь.

— Вот как? — Иногда Анжелика бывала весьма проницательной. И Лара заподозрила, что мать заметила ее неестественно яркий румянец. — А с моим режиссером, Престоном Кентом, ты тоже знаком?

— Нет, не знаком.

Анжелика представила мужчин, а Лара тем временем лихорадочно искала предлог улизнуть.

Спасение пришло совершенно неожиданно. Один из молодых людей, стоявших рядом, пригласил ее потанцевать. Лара моментально уцепилась за эту возможность исчезнуть.

Когда партнер повел ее в дальнюю часть зала, где располагались оркестр и площадка для танцев, она использовала момент, чтобы рассмотреть его. На вид он был примерно одного с ней возраста, выше ее ростом, но для мужчины не слишком высокий. Светлые волосы коротко острижены на висках и затылке, а наверху уложены ровными волнами, как у Кларка Гейбла. Наверное, он считался интересным, но Лару он мало заинтересовал. Не больше, чем сам Престон Кент. Она была рада, что странная реакция ее «я» связана, как оказалось, только с Тайлером Терном. Достаточно держаться от него подальше — и все обойдется. Они оказались среди танцующих. Партнер обнял ее, держась на таком расстоянии, какого требует вежливость.

— Меня зовут Бен Деннисом, мисс Роуз.

Имя почему-то показалось Ларе знакомым. Она снова посмотрела на него, стараясь вспомнить, встречалась ли с ним раньше.

— Мы знакомы?

— Лично — нет. Но разговаривали по телефону.

Озадаченная Лара лихорадочно рылась в памяти. Бен Деннисон… Бен Деннисон… Она ничего не могла вспомнить.

— Я звонил от лица «Брэдшоу паблишинг».

— А я считала, что сегодняшний прием устроен только для актеров и съемочной группы.

— Писательская карьера — дело ненадежное, поэтому я не бросил своей постоянной работы.

— И в чем же она заключается?

— Я — ассистент оператора.

— Ну, так я наверняка сказала вам, когда мы разговаривали по телефону, что я не желаю беседовать с прессой.

— Я не представитель прессы, мисс Роуз. — Он остановился и чуть крепче обнял ее. — Послушайте, я еще ничего не публиковал. Я обсудил книгу о вас с редактором в «Брэдшоу», и ему моя мысль понравилась.

— Вы не имели права «обсуждать книгу», не получив сначала моего согласия.

— Имел или не имел, это не важно. Но если я заполучу ваш рассказ, я сделаю себе карьеру. Неужели вы не поможете?

Лара отняла свою руку и отстранилась.

— Я была бы рада вам помочь, мистер Деннисон. Но поверьте: в моей жизни нет ничего, о чем стоило бы писать.

— Позвольте мне самому судить об этом, мисс Роуз. — Он деловито осмотрелся. — Как вы думаете, здесь найдется место, чтобы нам поговорить?

— Нет. — Она решительно покачала головой. — Спасибо за танец, мистер Деннисон. И желаю успеха в вашей карьере.

Она стала пробираться между танцующими парами. Посмотрев туда, где стояла Анжелика, Лара увидела, что Тайлера уже нет. Надо ли ей возвращаться к голливудским сплетням? Сказать по правде, больше всего хотелось уйти наверх. Не успела Лара принять решение, как оказалась лицом к лицу с Тайлером.

— Не потанцевать ли нам?

Отказ без всяких объяснений стал бы новым оскорблением. Но как она ни старалась найти подходящий предлог, ничего не приходило в голову.

— Я… э… хорошо.

— Если вам не хочется…

— Нет… То есть я хотела сказать — да, я с удовольствием потанцую.

Черт, почему она никак не может держаться рядом с этим мужчиной непринужденно? Лара опять направилась туда, откуда только что выбралась, но замерла, ощутив, как ей на поясницу легла его рука. Сделав глубокий вдох, она медленно повернулась к нему.

Он сжал ее руку в своей, а другой притянул к себе. Он прижимал ее гораздо теснее, чем Бен Деннисон. Двигаясь под музыку оркестра, он еще, казалось, сумел подстроиться под ритм биения ее сердца.

Лара почувствовала, что каждый вдох дается ей с огромным трудом.

— Извините?

Она не услышала ни слова из того, что он говорил, но ощутила удары его сердца и почувствовала его дыхание на своем виске.

— Я говорил, что Клер рассказала мне о пропаже ваших вещей. И я предлагаю повезти вас завтра по магазинам.