Роза токсичная

По телу пробежала крупная дрожь. Когда она сделает последние несколько шагов, поднимет и опустит молоток, обратного пути не будет. Стоит оказаться по ту сторону порога, как к прежней жизни не будет возврата. Это — черта, переступив которую ты больше никогда не сможешь начать заново. Розалин пыталась понять, как это — черта без возврата. Не понимала, ей всё ещё казалось, прошлое можно вернуть.

Но как вернуть Вику? Невозможно… Значит, вот настоящая черта — смерть? А перед ней просто гранитная стена, мягко разукрашенная пятнами фонарей да тяжеленая дверь.

Сердце билось всё сильней, нагоняя страх. Паника подбиралась к ногам, окутывала ступни, как дым от пожарища. Страх сжигал душу.

Может, не стоит продолжать?

Розалин с трудом подавила нервный вздох, который так и лез наружу.

Вика мертва. За это должен кто-нибудь ответить. За сестру должен кто-то отомстить, и кроме Розалин, этого сделать некому.

И ещё новый учёный, который уже несколько месяцев работает над раскрытием личности воспитанниц Питомника. Если его не остановить, умрёт не только Вика. Умрут все. И Сирень, и Моза, и маленькая Верескунья. И Маргарита Павловна, которая пыталась им всем заменить мать. И светлая, не от мира сего Калла, которая и мухи не обидит. Хидэ, которая недавно родила дочь. И беззащитный, сладко пахнущий младенец, которому до сих пор не дали имя. И мужчины, которые стали заложниками сразу двух миров. Женщинам Старцы хотя бы обещали личное счастье, а им… ничего.

И сейчас только от Розалин зависит будущее всех этих ни в чём не повинных людей.

«И ты ещё о чем-то думаешь, в чём-то сомневаешься?», мысленно усмехнулась Розалин.

Нет. Это просто секундная слабость, которая уже прошла.

Розалин вернулась к текущему заданию. Нужно проверить, всё ли правильно, всё ли под контролем.

Со стороны, верно, казалось, что неуверенная и неуклюжая девица встала столбом перед Домом магических изысканий, растерявшись из-за его величия и собственной ничтожности. И пусть. На самом деле Розалин мысленно быстро пробегала те заученные наизусть правила, которые должны были помочь ей не проколоться и не выдать своего чужеродного происхождения.

1. Женщины любого сословия по положению всегда ниже мужчины того же сословия. Чем старше мужчина, чем более высокое у него положение, тем ниже должен быть наклон головы девушки и тем тише должен звучать её голос в разговоре. Откровенные и прямые долгие взгляды запрещены. Иначе тебя будут воспринимать как легкодоступную, желающую вступить в интимные отношения, провоцирующую их.

2. Одаренных девушек начали обучать магии только в последние двадцать лет и до сих пор большая их часть обучается на дому. Именно этим можно и нужно объяснять твои умения.

3. Помощниками магов и ученых становятся именно одарённые девушки, потому что юноши слишком высоко ценятся и становятся как минимум учениками, а скорее — сразу вступают в магические союзы. Самые сильные студенты заранее нарасхват.

4. Внешне девушка всегда должна быть аккуратно и прилично одета, не должна повышать голос и ни в коем случае не выходить из себя. Не говорить ничего лишнего. Ни единого слова!

5. Никогда не суетись. Можешь нарушить все остальные правила, но суетиться ты не должна никогда и ни при каких обстоятельствах! Как только ты начнёшь нервно дёргаться или бегать глазками — можешь распрощаться со своим положением дворянки. Больше никто и никогда в твоё высокорождение не поверит.

И более мелкие детали. Быстро пробежавшись по пунктам, Розалин неторопливо отдернула тесный жакет и поправила сбившиеся перчатки цвета топленого молока. Волосы тяжелой волной лежали на спине. Это было дико неудобно — головой вертеть вообще невозможно, но благородная незамужняя девушка всегда должна быть с красивой укладкой. Ещё бы придумать, кто будет делать ей эту укладку каждый день. Розалин подавила раздражение. И это — всего одна проблема из сотни других.

Всё, нечего оттягивать неизбежное. Она давно приняла решение, несколько месяцев шла к нему и теперь не собиралась отступать.

Они заплатят за смерть сестры! Все, все заплатят!

Звон дверного молотка об пластину придал мыслям о мести силы, а Розалин — решительности. Она высокомерно задрала подбородок. Наверняка дверь откроет кто-нибудь из слуг, пусть сразу увидят, что к ним не абы какая просительница пришла!

Через пару минут дверные петли заскрипели. Потом лязгнули замки.

Там их что, целая дюжина? Сколько можно открывать?

Розалин заглянула в щель отворяющей двери и удивилась. За ней стоял не какой-нибудь кривой старик, а совсем молодой парень в длинной серой рубахе, похожей на рясу, но только до колен. И в высоких сапогах. Грудь крест-накрест перевязана кожаными ремнями.

Так, а разве местные носят такую одежду? В памяти вообще ничего насчёт подобной одежды, коробочка пуста. Викина фраза… она всегда так говорила, когда Розалин не могла ответить на какой-нибудь вопрос об устройстве этого мира.

«Коробочка пуста».

Ничего, заполнится.