Роза, цветок для чародея.

– Хм, я не верю в совпадение.

– Во что же вы веруете, господин Гризби? – не удержалась я. В какой-то момент мне стал нравится наш колючий разговор.

– В то, что не все просто так, милое создание.

Я поморщилась. Умилительное имечко меня покоробило. Милой, я себя точно не считала.

– Смотрю, вы очень трудолюбивы. Это похвально!

Теперь уже я хмыкнула. В моих глазах непроизвольно зажегся огонек.

– Извините, конечно, за прямоту, господин Гризби, но это вынужденная мера и вам, как главному в совете двенадцати не знать, что гелийцы не сплошь купаются в таллерах и не живут в шикарных особняках с благоухающими природными красками островками. Есть и другая сторона медали.

Мартел не сразу ответил. Его усик над губой слегка дернулся. Он пристально рассматривал мое лицо.

– Я отметил ваше трудолюбие. Жаль, что наш разговор зашел в русло непростой темы. Да, печально, что все складывается так, но я считаю, это естественным отбором. Возможно, что вы не согласитесь со мной, но трудолюбие обычно приводит к результату. Такие люди могут выбраться из самых низших уровней и жить достойно.

– А как же тогда те, кто уже родился на высоте, господин Гризби? Им не нужно ничего делать, в этом ли справедливость?

– Вы не совсем правы, – продолжил Гризби, падая в моих глазах до минусового уровня, – не так-то просто удержать и увеличить свое состояние. Это требует сноровки, умения думать головой и постоянно что-то делать.

– Смотрю, вы в этом хорошо натренированы, – с горечью произнесла я, оголяясь перед чародеем как нерв и показывая свои обиды. Глупая, глупая Роза!

Мартел улыбнулся, продолжая пристально на меня смотреть. В какой-то миг мне показалось, что взгляд его блеснул. Я замерла, непроизвольно разглядывая зеленые глаза. Они походили на травяной луг в утренней росе.

Лицо было красивым, немного смазливым, но власть и внутренняя сила, скрывали недостатки.

Я сморгнула и прищурилась.

Вдруг он применяет на мне свои штучки?

Мне была срочно нужна защита от посягательства на мою личную территорию и нетронутую честь!

– Извините, но я должна работать, чтобы выбраться из низов, – высказалась я, – всего доброго, господин Гризби.

Я обогнула мужчину, ощутив аромат пряных благовоний.

– Как ваше имя? – остановил меня вопрос, – мы с вами стали практически близки, но имени я не знаю.

– Зачем вам оно? – передернула плечами и посмотрела искоса.

– Маленькая формальность, не более того, – намерено скучающим тоном произнес чародей.

Слово «формальность», почему-то покоробило меня.

– Меня зовут Роза, – сказала громко и с достоинством, тут же замечая легкую тень, пробежавшую по лицу Гризби. Его левая бровь дернулась вверх.

– Мартел, вот ты где, – за моей спиной раздался стук каблуков. Будто бы их обладательница вбивала гвозди в пол. Голос сопровождающей чародея, я тут же узнала. –Я потеряла тебя. Госпожа Крикель ожидает тебя с завершающей речью.

Девушка остановилась, бросив на меня взгляд как на мокрое место. Темные глаза моментально прищурились.

– Ах, это та неуклюжая подавальщица, – выплюнула она, окатив меня пренебрежением и совершенно не скрывая этого, – правильно, что ты не упустил возможности сделать ей замечание. На такой важный аукцион понабрали по объявлению.

От сказанных слов, затошнило, но я сдержала удар.

– У вас такое знакомое лицо, госпожа, – не удержалась я, – вы не работаете в услугах сопровождения?

– Что? – лицо девушки почернело от злобы.

– Простите, госпожа, обозналась, – сдержанно улыбнувшись, я поторопилась убраться в зал, чтобы не злить управляющую.

За моей спины раздалось неприятное шипение, моментально заткнутое хладнокровным «хватит».

В этот вечер с Мартелом Гризби я больше не встречалась.

Это не могло не радовать!

Я не желала видеть его в поле своего обозрения никогда.

Его разговоры взбесили меня. А еще и манерность, показавшаяся надменной.

Когда я села в свой летокар вместе с Ливией, чтобы отвезти ее домой, я радовалась уже тому, что заработала хорошую сумму денег.

Подруга почти спала, усталая и довольная.

Я же, была довольна тем, что до вечера могла быть дома или сделать необходимые дела. Например, съездить на блошиный рынок, дабы купить какую-нибудь защитную безделушку от нахальных чародеев.

Домой я приехала еще ночью. Вошла в тихую спящую квартиру, в которой меня встретила Люси, не забыв шикнуть мне, чтобы я не разбудила мать и тетушку.

Я мечтала о душе, хоть и холодном, посему сразу же отправилась в ванную комнату, дабы смыть с себя бесконечно-длинный день.

Вода оказалась еле теплой, но не ледяной. Я тщательно намылила волосы душистым гелем, по иронии, с ароматом розы и еще некоторое время стояла под струями, старательно стирая с себя запахи еды.

В голову постоянно лез Мартел Гризби и высокомерная девица.

Я прекрасно понимала, что жили мы на одной планете, но были как из разных миров. И этому мужчине никогда по-настоящему не понять, что такое выживать и нуждаться.

А еще, как хотеть какое-нибудь красивое платье, а не облизываться возле витрин, экономя таллеры и давя в себе вздохи.