Роза в хрустале

— И откуда ты это всё знаешь, сидя в лесу?

— Много магов ходит по лесу, рассказывают. Про тайное место мало знаю, но мой учитель точно ведает. Есть секретная тропа через зыбкую топь. Только забрали же его и остальных. Как и многих других. Никто не возвращается.

— Я обещаю сделать всё возможное, — Скай взял её за руки, чувствуя, какая сила идёт от маленьких пальцев, она окутывала его этой энергией, как если бы он ведал стихии. — Ещё один день, и завтра я смогу что-нибудь разведать.

— Как? — она испуганно сжала его пальцы, уже теперь пытаясь не отпустить на верную гибель. — Тебя поймают. В замке полно стражи и палачей.

— Завтра увидишь, — все-таки добилась от него настоящей улыбки без примеси ментального холода.

Скай смотрел так, будто хотел весь облик уместить в памяти, взгляд скользил по меди волос, тонким бровям; немного крупным, но с упрямыми и суровыми линиями губам. И что такого особенного в Верее, что не выкинуть теперь из головы. Или из сердца? Он замер, вслушиваясь в себя, улавливая малейшие движения души, анализируя. Никаких приворотов или схем не ощутил. Фолганд хорошо помнил тёмный огонь от зачарования Дариона, но ничего подобного не нашёл в себе. Не чувствуя стихий, он сумел опознать другой огонь, не дурная магия и не стихийное зачарование. Огонь было его собственным порождением — светлый и жаркий, такой звенящий, что хотелось делать только хорошее и всегда видеть улыбку Вереи.

50

— Почти добрались.

Маргарита не верила тому, что только что сказал маг. Они стояли на узкой кромке, где земля, усыпанная лесным сором, прошлогодней листвой и ломанными веточками, превращалась в ноздреватый бледный мох.

Дарион ходил вдоль края болота, смотрел и что-то искал. Потом, он взял две толстых палки и одну отдал Ри.

— Пойдёшь за мной. Смотри зрением мага и увидишь путь. Ступай ровно по следам.

Она глубоко втянула воздух, чтобы рассеялся страх. Не хотелось подводить мага. А Дарион приблизился, чуть коснулся губами уголка рта Маргариты.

— Не бойся. Я рядом и смотрю за тобой. Готова?

Ри кивнула, нежный, почти братский поцелуй обжёг губы. Когда они остановятся в убежище, опасности станет меньше, как всё сложится между ними? Сможет ли она пробиться к Дариону? Настроена она была решительно.

Маг провёл её вдоль кромки болота.

— Смотри.

Взором мага Маргарита увидела светлые пятнышки, словно солнечные зайчики, повисшие над топью. Крупные искорки вились дорожкой вглубь болота, где терялись в стене зелёных зарослей. Очень осторожно Дарион продвигался по световой змейке, проверял полкой надёжность мха, который прогибался под ногами, а в ямки набиралась вода. И каждый раз сердце Ри падало вниз вместе с телом, теряющим опору, холодные струйки пота потекли по спине. Ей никогда не приходилось пересекать болото. В лесах возле столицы топь не встретишь, а дальше, на севере, Фолганды не бывали. Скай с отцом путешествовали несколько лет назад, могли встречать нечто подобное, а Ри впервые столкнулась с этим.

— Сейчас отдохнём, — Дарион не обернулся, сам тяжело дышал, подтягивая ногу.

Ри подумала, что стоит заняться лечением мага, когда они остановятся в убежище. При обучении Вельда много времени уделяла целебной магии. Маргариты охнула и закусила губу. Она и забыла, что магии у неё теперь нет. Ну, ничего. Умения зелейника остались при ней.

Вероятно, Ри слишком громко выразила чувства, потому что маг резко развернулся с тревогой, не устоял на покалеченной ноге и его пошатнуло назад. Здоровая ступня коснулась мха, вдавила его, утопая в грязной жиже, которой становилось все больше, а нога Дариона стремительно исчезала в ней. Побледнев, он пытался опереться на палку и вторую ногу, но искривлённая ступня плохо слушалась. С сухим треском палка переломилась.

Все происходило так быстро, так неожиданно для Маргариты.

— Отходи дальше, — он зло бросал слова. — Иди по огням. Иначе топь заберёт тебя следом за мной.

Словно в подтверждение его слов, прогибающееся полотно мха начало колебаться.

— Нет! — Маргарита подалась к магу, перехватив палку двумя руками, вытянув их вперёд.

— Убирайся, глупая девчонка, — Дарион продолжал проваливаться в хлюпающую грязь. — Одни беды от тебя!

— Держись! — она не слушала его обидных слов, пропускала мимо сознания, главным было вытащить мага.

Застонав и скрипя зубами, Дарион схватился за палку, боялся использовать силу, стянуть с тропы хрупкую Ри.

— Не жалей меня, глупый маг! — она стала такой яростной, что Дарион не мог ослушаться, подтянулся, чувствуя, как Ри напряглась и помогает ему.

С глухим чавканьем топь отпустила мага, приняв в жертву только сапожок. Молча и тяжело, они выползли на островок суши посреди болота. Это была временная передышка. Маг сел на землю, привалился к стволу дерева. Опираясь на палку Маргариты пыталась отдышаться. Мышцы дрожали после сильного напряжения.

— Не пугай меня больше так, — мрачно маг рассматривал грязную по колено ногу без сапога.