Роза в обручальном кольце

— Это очень удобно, Кристал. — Он встал и сделал несколько шагов по направлению к ней, заслонив все своей мощной фигурой. — Послушайте, я знаю, что вам не понравилось подслушанное утром, но это была моя личная точка зрения. Молли очень расстроится, если узнает, что вы из-за этого уехали.

Кем он приходился Молли, Крис так и не смогла понять, но, несомненно, они очень привязаны друг к другу, иначе он не пригласил бы сюда подругу Молли.

— Крис! — Сэм подошел и взял ее руки в свои. — Я не хочу, чтобы вы уезжали из-за меня.

Она пытливо смотрела на него. Он явно суровый человек. Бескомпромиссный. Но был ли он настолько жесток, чтобы довести женщину до самоубийства?

— Отвечайте же, черт возьми!

Она судорожно сглотнула.

— Я же сказала, в ресторане много посетителей...

— И вы хотите, чтобы я поверил в эти сомнительные объяснения?

— Я не прошу вас во что-то верить, — пояснила Крис. — Это, может быть, ваш дом, но меня сюда пригласила Молли, и если я обязана с кем-то объясняться, так это с ней. И она...

— Верит вам не больше, чем я, — закончил Сэм. — Неужели дружба значит для вас так мало, что вы готовы немедленно уехать?

— Конечно, нет, — протестующе воскликнула она, — но...

— Но что? — настойчиво спросил он. — То, что я пару раз поцеловал вас? Именно из-за этого вы уезжаете? Мне казалось, вы были не против.

Справедливое обвинение больно задело ее — кровь прилила к щекам. Нет, она была не против этих поцелуев. И из-за этого ей хотелось сбежать. Крис требовалось время, чтобы понять, что значили для нее эти поцелуи.

Она протестующе вскинула голову.

— Не пытайтесь превратить все это во что-то, чего на самом деле не было. Мы взрослые люди и достаточно опытные, — продолжила она. — Имело место не более чем короткое взаимное влечение.

— Неужели? — произнес Сэм, привлекая ее к себе так близко, что она ощутила его дыхание и увидела прямо перед собой его глаза. — Я произвожу впечатление мужчины, который, когда ему вздумается, целует подряд всех женщин, попадающихся на его пути?

Крис заставила себя не отводить взгляда и смотрела ему в глаза.

— А как вы сами думаете?

— Нет, черт возьми, нет! Я даже не помню, когда в последний раз... но вы... вы просто напрашивались на поцелуй!

— Звучит как извинение, — насмешливо заметила она, размышляя над тем, что сказал Сэм: он не помнит, когда в последний раз — что? Целовался с женщиной? Нет, в это трудно поверить. В конце концов, в его жизни была какая-то Каролина. И Сэлли Грейнджер вела себя так, словно хорошо его знала. И потом, еще Молли...

— Никаких извинений, Кристал. Я не собираюсь извиняться за то, что поцеловал вас.

Она вопросительно посмотрела на него.

— А я разве вас об этом просила?

— Нет, но... — Сэм вздохнул. — Я должен попросить прощения за сказанное утром.

— Мне не нужно было подслушивать. — Ее щеки запылали огнем, когда она вспомнила, что не могла сдвинуться с места от шока, слушая разговор Сэма и Молли.

— Позвольте мне закончить! — нетерпеливо воскликнул Сэм. — Может быть, это единственный шанс услышать, как я извиняюсь.

Крис уже поняла, что он не отказывается от своих слов, и очень удивилась, что он вообще приносит извинения.

— Продолжайте. Если вам легче от этого...

— Я это делаю не для того, чтобы мне стало легче. — Он глубоко вздохнул. — Кто-нибудь говорил вам, Кристал Веббер, что вы — женщина, способная привести мужчину в бешенство?

Она улыбнулась.

— В последнее время — нет.

— Так вот я вам говорю. — Он отвернулся и засунул руки в карманы джинсов. — Послушайте, дело в том, Кристал, что я вовсе не хочу, чтобы вы уезжали.

— Извините? — Ей показалось, что она неправильно расслышала его слова. Не мог же он сказать, что он...

Сэм резко обернулся, гневно посмотрев на нее.

— Я сказал, что не хочу, чтобы вы уезжали! — твердо повторил он.

— Получается два голоса против одного, — весело заявила Молли, появляясь на пороге вместе с Мерлином и потоком холодного воздуха. — Но не стоит так громко кричать, Сэм, тебя слышно по всей округе, — добавила она, с любовью посмотрев на него.

Сэм сердито покосился на нее, потом наградил Крис таким же взглядом.

— Женщины! — пренебрежительно бросил он, прежде чем развернуться и уйти.

— Мужчины! — понимающе сморщилась Молли. — Боже, боже, что ты сделала с Сэмом, Крис? — спросила она.

Она ничего с ним не делала! Только... если ей правильно подсказывала интуиция — эти поцелуи для Сэма тоже не были просто взаимным влечением.

Тоже?..

Да, тоже.

Нет! Не может быть, чтобы ее интересовал Сэм! Интересовал? Это было нечто большее. Намного большее!..

— Ты в порядке, Крис? — озабоченно спросила Молли. — Ты очень побледнела.

Побледнела? Странно, что она не упала в обморок от внезапной мысли, ударившей ее, словно обухом по голове.

Она влюбилась в Сэма Вингарда!

Крис застонала и попыталась сесть, чтобы не потерять сознание.

— Крис... — У Молли, присевшей перед ней на корточки и державшей ее холодные руки в своих ладонях, был озабоченный вид. — Крис, в чем дело?

Она покачала головой, отчаянно пытаясь справиться с полуобморочным состоянием.