Рождён среди однажды умерших

Делая вид, будто ничего и не было, Касьян продолжил разгребать золотые завалы, пока в его хранилище не закончилось место. Кинув труп русалки в образовавшуюся ямку, он захоронил её под грудой драгоценностей, присыпав сверху землицей.

Отряхнув руки, Касьян заговорил:

— Я бы и сам не отказался от таких царских похорон.

— Ну что ты говоришь. Тебе ещё жить и жить, — ответил кот, хотя парень явно ожидал другого.

— Здесь слишком мало людей, которые могут утверждать подобное. И я точно не в их числе.

Когда Касьян договорил, человек и кот уставились друг на друга, не произнося ни слова. Каждый ожидал иной реакции от собеседника, отчего никто не знал, как продолжить диалог. И уж точно никто этого не желал.

Спустя минуту неловкого молчания Учёный всё же решил прервать паузу:

— Ну, мы вроде как закончили… Ты же по каким-то там делам спешил, нет?

— Ага, прощай. Мы уже вряд ли увидимся.

— Ага, пока. Я надеюсь.

Договорив, Учёный тут же ринулся наутёк, однако Касьян, ожидавший подобного развития событий, рванул за ним следом, налету хорошенько вдарив кошаку под зад, отправив того лететь прямо в воду. Видя, как животинка барахтается, пытаясь удержаться на плаву, парень лишь злорадно рассмеялся. Побежав вдоль берега в сторону дома, Касьян крикнул коту напоследок:

— Олух!

Ничего не ответив парню, Учёный неспешно выбирался из воды. Оказавшись на суше, он лишь мельком глянул в сторону, где недавно исчез Касьян, и на его морде расплылась довольная улыбка, демонстрирующая клыки.

«Интересно, он ведь думает, что на сокровищах в сундуке лежит какое-то проклятье? Даже я понятия не имею, что там лежит. Ха-ха. Какой дурак…»

Тем временем Касьян уже и думать позабыл о коте, с улыбкой на лице спеша домой. Отдалившись на пару метров от береговой линии, парень всё же периодически посматривал на воду, ибо никогда нельзя было расслабляться.

«Вроде бы кота никто не съел, так что это озеро может быть не таким уж и опасным», — подумал Касьян, хоть и не переставал быть настороже.

И не зря, так как почти сразу же водная гладь вспенилась, и со дна начал раздаваться грохот, сотрясающий даже сушу. Словно синхронный марш сотен солдат, удар за ударом приближающийся к позиции Касьяна.

Не желая рисковать здоровьем понапрасну, парень принял единственное верное решение — удрать. Касьян уже бежал наутёк, однако у чудовища, поднимающегося с глубин, было иное мнение на этот счёт. В уши парня ударил до одури громкий мужской голос, пронизанный старческой грубостью:

— Постой, юноша!

Давления, исходящего от этих двух слов, хватило, чтобы подействовать на Касьяна и заставить того на мгновение встать в ступор. Хоть от голоса и не чувствовалось угрозы, всё же он мигом сбросил наваждение, продолжив побег, однако мужской голос заставил парня оглянуться в поисках его источника.

И найдя взглядом говорившего, Касьян, уже по доброй воле, сам остановился, молчаливо созерцая развернувшуюся перед ним картину, как из озёрных пучин на песчаный берег выходило двадцать девять молодых витязей под предводительством седовласого богатыря. Дядька и был тем, кто заговорил с Касьяном, потому именно он и продолжил диалог:

— Не видел ли ты Ваньку?

Однако Касьян никак не отреагировал на обращение в свой адрес, тупо уставившись на возникших из воды богатырей. Нет, то, что толпа мужиков пешком вышла из озера, ничего особенного из себя не представляло и могло удивить толь совсем уж новичка. Касьян же, как прожжённый местный житель больше поразился внешности молодцев.

Все как на подбор витязи были на одно лицо, и парню не составило труда понять, о каком таком Ваньке идёт речь. Ибо выглядели они все в точности как молодец, что помог ему перерубить ветку жёлудя.

— Ты почему молчишь? — на сей раз вопрошавшим был один из молодцев, пожелавший вернуть Касьяна в чувства.

— Вань, тебе сколько раз говорили не вмешиваться, когда дядька разговаривает? — порицал вклинившегося его сосед по строю.

Было некрасиво вмешиваться в чужой разговор, однако это подействовало на Касьяна, как и планировалось:

— Тот, что с колдуном сражался? — для достоверности уточнил парень.

— Да, он ещё похож на своих братьев, — добавил старик, указав через плечо на толпу витязей.

— Видел-видел, — прикинув направление, Касьян ответил. — Они туда улетели.

— Спасибо тебе, юноша. Доброго пути, — поблагодарил дядька, поведя за собой свору братьев.

— Спасибо, — поблагодарил парень.

Кивнув старику в знак прощания, Касьян подождал, пока мимо него пройдет вся эта сотрясающая землю толпа, прежде чем отправился в путь. Так он к ночи и добрался до дома, не повстречав по дороге чрезмерных происшествий.

Тем временем кот до самой темноты бесцельно слонялся по цепи, напевая песенку о том, как он ловко обдурил дурака. Однако в его голосе слышались и нотки грусти, которые Учёный всячески старался скрыть от самого себя, но все его попытки оказались в бес толку.

«Нет, облапошил олуха… или… или… Эх…»