Рождён среди однажды умерших

— Может быть, уже вернёмся? С меня достаточно таких приключений.

Услышав предложение от парня, Касьян с печалью во взгляде посмотрел в направлении, куда, пританцовывая, убежал его кабанчик. Будучи вынужденным уже дважды отсиживаться в укрытии, он посчитал, что получил за свои труды слишком мало, да и перед Всеволодом ему не с чем оправдаться. Обдумав всё хорошенько, Касьян повернулся к подростку и, мотая головой, сказал:

— Нет.

После он сразу же закинул Луку на плечи и умчался в даль, возвращаясь на путь к своей истинной цели путешествия.

Глава 18: Не в брод, а в топь

Спустя два часа непрерывного бега Касьян сбросил подростка с плеча на землю. Осмотревшись, Лука понял, что они остановились на пороге в густую рощу. Деревья здесь были довольно тонкими, буквально с руку толщиной, и невысокими, однако вся территория настолько плотно ими усеяна, что между стволами мог протиснуться максимум один человек. Касьяну попросту не оставалось места для манёвра, потому он и скинул пассажира, дабы тот передвигался на своих двоих.

Кроме деревьев и мха, в роще больше не было другой растительности, отчего, несмотря на обилие стволов, видимость оставалась довольно-таки сносной, но общего с реальностью это ничего не имело. Сквозь жиденькую листву пробивалось множество лучей света, тем самым только прибавляя пространству иллюзорного объёма. Казалось, что где-то вдалеке стволы формируют непроглядный частокол, напрочь срезающий видимость и смыкая область в круг. Но Лука пока что и не догадывался, что деревья и вблизи складываются в своего рода подобие заборов, создавая слепые зоны и превращая это место в настоящий лабиринт.

— Не отходи от меня, — сказал Касьян, сделав первый шаг внутрь рощи.

Ступив на густой мох, тот промялся под тяжестью парней, и своими босыми ногами Касьян сразу же почувствовал влагу. Когда их обоюдный вес полностью надавил, то и вовсе показалась вода. Стало очевидно, что путники угодили никак иначе в болотные топи.

Однако Касьян продолжал идти вперёд, лишь изредка виляя, дабы обходить деревья стороной. Лука же был вынужден чуть отстать, дыбы мох не провалился под их общей тяжестью. И уже на таком небольшом удалении от Касьяна он заметил, что его компаньон периодически начал пропадать за стволами.

Это происходило достаточно редко и на совсем небольшой промежуток времени, однако Луке уже с лихвой хватило приключений в Землях Благодетелей, потому он предупредил своего сопровождающего:

— Подожди, здесь происходит что-то странное.

— Было бы странно, будь оно иначе, — сухо ответил Касьян, но всё же остановился.

— Сделай пару шагов назад.

Хоть Касьян и не был настроен скептически, однако с места так и не сдвинулся. Он почти сразу же заметил подвох данной области, потому сказал:

— Если ты хочешь меня предупредить, что это место — лабиринт, то не стоит. Я уже понял.

Похлопав глазами, Лука так и не придумал, что ответить, потому спросил:

— А это не опасно?

— Не переживай, скоро ты сможешь отдохнуть.

Более не задерживаясь, Касьян продолжил идти вперёд, напоследок ещё раз посоветовав Луке сильно не отставать. На пути им встречались небольшие открытые пространства, в которых ещё отчётливее становилось понятно, что парни угодили в болото. В таких местах вода выступала над мхом, и передвигаться можно было, лишь ступая на торчащие кочки да коренья.

Изначально Лука ничего не заметил, однако стоило им пару раз пройтись через подробную область, как он нашел закономерность в поведении своего компаньона. Именно в таких местах Касьян поднимал голову и, что-то найдя взглядом, шёл в выбранном направлении. Лука следовал его примеру, однако кроме солнца так ничего и не заметил.

Казалось, что Касьян мог видеть что-то, чего не видел он. И это что-то очень сильно помогало первому ориентироваться в столь однотипном пространстве. Но сколько бы Лука не напрягал глаза и голову, так ничего понять и не смог.

И всё же парень оказался прав. Каждый раз, когда обзор не закрывало листвой, Касьян смотрел вверх и видел абсолютно чёрный столб, уходящий далеко в небо. И каждый раз он выбирал направление в его сторону, что и позволяло не сбиваться с пути.

Хоть со временем Лука заметил это и начал спрашивать, что он там такое высматривает, Касьян всё равно не стал утруждать себя объяснениями. Не потому, что ему жалко поделиться столь удобным путеводителем. Просто, сколько бы он не объяснял, таким, как Лука, увидеть этого не дано.

Подросток хотел было и дальше напирать, но Касьян сделал предложение, которое напрочь выбило из парня все отвлечённые мысли:

— Давай поедим.

Найдя взглядом большой участок суши, как раз удобно расположившийся в центре открытого пространства, Касьян поскакал через водоём по всяким корням и кочкам к выбранному месту. С этой точки отлично просматривалось окружение, и если никто не удумает выпрыгнуть из болота, то можно сказать, парни будут находиться в безопасности.