Рождение

— Повезло, — кивнул Аратос. — Я изучил твои доклады и пришел к выводу, что, как минимум, в двадцати трех случаях из пятидесяти имелись очень веские подозрения на здравость дикого мага. Минимум. Они ведь почти все были гостями из других миров.

— Ты хочешь сказать, что я намеренно их убил? — начал злиться Сект.

— Какой ты догадливый. Но заметь, не я это предположил. А тут ведь все к одному. К тому же ты черный маг и альт. Как неудобно, не так ли?

— Ты забываешься! — рявкнул магистр Сект.

— Я уже подал прошение на самую тщательную проверку твоих выходов. С допросами по воспоминаниям и призывом духов погибших.

— Прошению не дадут хода! — процедил Сект.

— Ты ведь понимаешь, что это признание? — чрезвычайно ласково улыбнувшись, спросил Аратос.

Глазки Секта забегали. Нервно и возбужденно.

— Заодно это отвечает на вопрос, от кого Харламу утекали секретные сведения. Как удобно... не так ли? Свой человек — руководитель оперативной группы с очень широкими полномочиями. Заодно и хвосты можно подчищать. — продолжал светиться лучезарной улыбкой Аратос.

А к ним от своих постов направились стражники. Магистру хватило ума заранее подготовить эту провокацию и предупредить кого надо.

Сект нервно сжал кольцо на пальце, придавив его и активируя.

Шагнул назад.

И почти мгновенно пропал в одноразовом портале. Однако магистр Аратос успел сделать главное — щелчком отправил следом кубок с напитком. С крошечной задержкой. Достаточной для того, чтобы Сект уже полностью скрылся в портале, но тот еще не успел окончательно закрыться. Почти-почти. На самых последних мгновениях.

Где-то на краю города бабахнул взрыв.

Сильный.

Видимо, там разворотило целый квартал. Расщепление целого магистра, да еще заполненного магической силой под завязку — опасная штука.

— Допросили бы... — тихо произнес один из членов совета, который наблюдал за этой беседой от двери.

— Ушел бы.

— С кубком — хорошая задумка.

— Это решение мне подсказал наш новичок. Иногда они видят многое совсем иначе. Ведь очевидное же решение.

— Надо будет доработать индивидуальные порталы, — хмыкнул второй член совета.

— Без всякого сомнения.

— Задержать людей Секта. Всех. — прогудел старейшина совета. — И членов их семей. Немедленно. И подвергнуть допросу по высшей категории. Если кто-то будет выявлен из помощников — задержать и допросить.

— Слушаюсь, — кивнул один из членов совета, который отвечал за собственную безопасность города.

— Я бы всех альтов задержал и проверил. — добавил Аратос.

— Включая тебя? — усмехнулся старейшина совета.

— Разумеется. Мне нечего скрывать, и я готов открыть все свои воспоминания. Даже самые интимные.

— Похвально. — кивнул старейшина. — Сначала отдайте приказ об установки жуков. А потом проверим и вас.

Аратос спокойно достал амулет связи. Вызвал Фарима. Отдал приказы. Выслушал доклад. Завершил сеанс и показал своим видом, что готов пройти в допросную. Причем связь он проводил в формате общих переговоров, чтобы все присутствующие слышали.

— Меня смущает эта раненая химера. — произнес один из членов совета.

— Мантикора, если я правильно понял, — поправил его Аратос.

— Да. Мантикора. Что там случилось?

— Вы слышали — он ранил ее хвостом маг-скорпиона. Предварительно им отрубленным. Во время охоты.

— Звучит безумно. — покачал старейшина.

— А забить топором и сожрать маг-скорпиона не безумно? — усмехнулся Аратос. — Этот парень без всякой магии серьезная угроза для местных чудовищ. Поэтому я считаю, что он вполне успешно пройдет через старый дворец.

— Вот и проверим. Все. Ступай.

И Аратос кивнув, проследовал с одним и стражей совета. Просто рядом. Как за сопровождающим. Главное дело он сделал и избавился от этого вездесущего Секта, создававшего ему слишком много проблем. Лично ему. По какой неведомой причине...

* * *

Дверь за спиной захлопнулась.

Громко.

Даже слишком громко. И, показалось, что она лязгнула.

Илье стало понятно — дороги назад нет. Даже если он вскроет эти ворота, его там встретит привратник. Драка же с ним выглядела не просто верной, а очень быстрой и глупой смертью. Как физически, так и магически он превосходил мужчину запредельно. Да и тело его, казалось, сделано из камня. Иди — руби.

Мимо пробежать?

Возможно.

Но, учитывая длину рук и клинков, тот был оптимален по своим габаритам для длинного коридора. Он его перекрывал самым надежным образом. В «одну каску». Из-за чего шансы пробиться и вырваться выглядели чрезвычайно смехотворными. Даже если допустить, что он его не перехватит магией. А он мог. Илья аж поежился, вспомнив инициацию. Ведь эта тварь просто бровью повела и его парализовало перекорежив. Да и потом, при изучении этих заклинаний, поддерживал, не давая упасть. Так что, пробежать мимо — это фантастика.

Он вообще не удивится, если, начав ломать дверь, привратник магией его тупо от нее отшвырнет. Просто как назойливую муху. Рядом с этим псоглавцем даже те кошки гигантские выглядели игрушечными и безопасными.

В коридоре имелись источники света.