Рождение

– Сьере Димитри, рад вас видеть!

Протягивает руку. Нормальное мужское рукопожатие.

– Идём вместе, как я понимаю?

– До Сырха.

Неожиданно сухо отвечает Льян, и улыбка на лице Грама гаснет. Дальше он молча идёт с нами на стоянку. На выходе часовые нас уже не проверяют. Усаживаемся с Льян в наш вездеход, двигатель заводится, потихоньку выезжаем со стоянки:

– Ты чего?

Она морщится.

– Вы не в курсе, полковник. Поэтому лучше вам не знать.

Я начинаю закипать:

– Слушай, мне эти ваши дворцовые интриги вот где сидят! В конце концов, нам воевать вместе с ним!

– Не с ним. Он лишь ведёт войска до Сырха. Там ждёт новый командующий.

– Новый командующий?! Что за ерунда?

– Да. Новый. Зовут его Яяри Стел. Или Яяри Стрельцова.

Русскую фамилию рёсска произносит с явным трудом.

– Погоди… Она что, саури?! Почему я не знаю?

– Не саури. Аури. Родственный вид саури. Как у вас – русские и западные демократы. Выяснилось тут… В общем, девчонка боялась признаться. Она вообще очень много кого боялась, особенно, императрицу. Все считали, что она пилот истребителя, а та оказалась аналитиком их штаба. На счету которой восемнадцать выигранных операций против саури.

– Твою ж…

На моё замечание Льян удивительно насмешливо выдаёт:

– Вот почему от вас, русских, только и слышишь – твою… Ну, да. Мою. А что именно? Все молчат. Только краснеют.

Чувствую, как и мои уши заливает краска. А рёсска откровенно смеётся. Ну, заразка! Устрою я тебе райскую жизнь, помянешь моё слово! Будешь у меня бедной! Добавляю газ, но посмеяться над боящейся скорости Льян не удаётся – вездеход вылетает на холм, и я едва сдерживаю возглас изумления: всюду, куда видит глаз – нескончаемый военный лагерь. Тысячи и тысячи солдат, техника, орудия, палатки, палатки, палатки. И это не новобранцы, сразу понятно. Ловкие ухватки, привычно сидящая и подогнанная форма, спокойные взгляды бывалых воинов. Круглые и остроконечные уши. Первых, разумеется, большинство.

– Налево, сьере полковник.

Превращение просто разительно – из бесшабашной девчонки Льян в мгновение ока стала суровым имперским офицером. Ну так, мой заместитель по безопасности, отвечающая за очень и очень важное направление, фактически за успех всей операции! От её знаний и умения зависит очень многое.

– К тому шатру.

Она показывает рукой на огромный, просто гигантский шатёр, возвышающийся над всеми остальными:

– Вас ждут командиры полков и отдельных подразделений. Снимаемся сегодня в ночь. Это крайний срок.

И я теряюсь на мгновение – так быстро? Я не знаю, кто у меня в подчинении, точнее, знаю, но лишь общие цифры. Ни людей, ни командиров. Разве так можно? Похоже, Льян на своём месте, потому что спокойно говорит:

– Нам двигаться к границе почти две недели. Так что всё будет нормально. Остальное уже разработано в штабе. Все подробности в вашем планшете.

– Я ничего там не видел!

– Откроете вторую папку. Пароль – наш девиз. Девиз Империи!

Эти слова она произносит с пафосом. И – с верой. Искренней, фанатичной. На миг мне становится страшно, но только на миг. Это не просто фанатизм. Вера в Атти Неукротимого, в Армию Фиори. В меня, полководца, в дух людей и саури. Вот что это. Обязательства, возложенные на меня другом и сюзереном, безмерно велики. Но я выполню их полностью. Потому что я – подданный Фиори. А ещё – друг. Надеюсь, всё ещё друг…

Под крышей шатра люди. Пятнадцать человек и саури высших офицеров армии Фиори. Все рода войск: танкисты, связь, артиллерия, пехота и даже авиация. Это меня радует. Значит, не стану надеяться только на глаза и уши разведки, как там в древней песне пели, что я ещё у Макса слышал? 'Мне сверху видно всё, ты так и знай?' Вроде бы так. Вот и замечательно. Но пора представляться народу. Снимаю кепку с головы, позади вытягивается Льян:

– Итак, сьере, я – Дмитрий Рогов, полковник Фиори и командующий нашим экспедиционным корпусом. Хватит сидеть в тылу. Начинаем выступление из лагеря в полночь. К этому времени жду доклады о состоянии ваших частей и подразделений. Чего не хватает – дополучим на ходу. Направление – город Сырх. Движение осуществляется с Третьим Экспедиционным корпусом, после чего наши пути расходятся. Основная, точнее, самая главная задача – захватить столицу империи Рёко, Ымпа и членов его семьи. Особый приказ – наёмников в плен не брать, казнить на месте. Очаги сопротивления обходить, оставлять блокирующие гарнизоны. К местным жителям относиться лояльно, излишне не усердствовать. Особого сопротивления не ожидается, но за пределами Фиори быть настороже – атака может последовать в любой момент. Прочие вопросы будут решаться по мере их возникновения. Начальник тыла?

Высокий худощавый офицер вытягивается в струнку:

– Каково состояние запасов корпуса?