Рождение Авроры

— Прошу вас, Стелла, доверьтесь мне, потому что рано или поздно я все равно намерен докопаться до сути.

— Но я не могу…

Он придвинулся ближе и прошептал.

— Ш-ш. Сейчас я тебя поцелую.

Едва его губы коснулись ее губ, дрожь возбуждения прокатилась по ее телу. Какая-то часть ее сознания ждала этого поцелуя с тех самых пор, как он прижал ее к стене в спальне, а быть может, еще и раньше. Откликнуться на его поцелуй было куда проще, чем сдержаться, и, когда он привлек ее к себе и крепко обнял, ей с большим трудом удалось побороть желание обхватить его голову руками, запустить пальцы в волосы, приоткрыть губы, вкусив нежный напор его языка, и, застонав от сладостного желания, отдаться ему.

Не успел Рассел прикоснуться к ней, как кровь бешено забурлила по жилам. Такого молниеносного отклика на поцелуй он не мог припомнить, пожалуй, со времен ранней юности. Он медленно оторвался от ее губ, отстранился и открыл глаза. Быть может, все дело в ярком солнце, в соленом морском воздухе? Или, возможно, эти волшебные ощущения навеяны приятными воспоминаниями об этом доме, размышлял он, любуясь нежной улыбкой в голубых глазах Стеллы.

Нет, пришел он к выводу, причина вовсе не в погоде и не в окружающей обстановке. Причина в самой Стелле, в этой прекрасной звездочке, которая так внезапно вспыхнула в его судьбе.

Рассел никогда особенно не верил и не доверял всевозможным гороскопам и предсказаниям судьбы, но сейчас подумал, что, когда впервые увидел сегодня Стеллу Конрад на пляже, в тот же миг где-то на небе, наверное, зажглась его счастливая звезда и предопределила все то, что произошло и еще произойдет.

Значит, судьба все-таки существует, и сейчас она светилась мягким светом в голубых глазах женщины, стоявшей перед ним. Если бы она в этот миг взглянула на себя в зеркало, то была бы поражена тем, насколько откровенно написано желание у нее на лице. Им предстоит пройти еще долгий путь навстречу друг другу, но то, что она нужна ему, а он — ей, не вызывает сомнений. Он нужен ей как друг, наперсник, возлюбленный. В первую очередь необходимо убедить ее, что он ей друг, потом — что она может ему доверять, и только после этого придет пора физической близости. Почему-то Рассел ни мгновения не сомневался, что все так и будет.

— Знаешь, ты ведь можешь довериться мне точно так же, как доверяешь Кэти, — сказал он. — Вся разница в том, что на протяжении всего лета мы будем жить с тобой в одном дворе, а если мне вдруг понадобится слетать в свой офис в Майами или еще куда-нибудь, ты всегда сможешь связаться со мной по телефону.

Благодарная улыбка озарила ее лицо.

— Значит, ты не против, чтобы я осталась у тебя?

Он был не только не против, но и не позволил бы ей переехать, даже если бы было куда. Но Рассел не стал говорить ей об этом, чтобы не спугнуть то хрупкое доверие, которое уже начало зарождаться в ней.

— Конечно же я не против!

4

Стелла потихоньку прикрыла двери, ведущие на веранду коттеджа, и зашагала через двор, направляясь к воротам.

Замечательная идея — поплавать при луне. Днем пляжи Арахо слишком многолюдны, а ее вчерашняя неудачная вылазка на дальний пляж показала, что даже там, где немноголюдно, отнюдь не безопасно.

Сделав глубокий вздох, она взялась за щеколду калитки, потом улыбнулась про себя. Нет, нельзя сказать, что вчерашняя ее вылазка была такой уж неудачной. Скорее, наоборот, очень даже удачной, ведь там она встретила Рассела.

Стелла осторожно приподняла щеколду, приоткрыла калитку и выглянула наружу. Вокруг стояла тишина, луна освещала экзотический морской пейзаж, и нигде не было ни души.

Благоухающая субтропическая ночь расстилалась за пределами владений Рассела, но Стелла понимала, что все равно должна быть очень осторожна, ведь не исключено, что кому-то еще могла прийти в голову мысль искупаться при луне, или просто побродить по округе, или выгулять собаку. Да и вероятность неожиданного появления какого-нибудь не в меру ретивого репортера тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Вдоль дороги, идущей параллельно пляжу, ярко горели уличные фонари, но дальше, за этими фонарями, простирался пустынный пляж. Как жаль, что Расселу срочно пришлось вылететь в свой офис в Майами по какому-то неотложному делу, а то бы он, наверное, не отказался составить ей компанию и не пришлось бы пробираться к пляжу, крадучись как воришка, опасливо озираясь по сторонам.

Впрочем, так даже лучше. Ей необходимо побыть одной и хорошенько все обдумать, а в его присутствии это совершенно невозможно.

Выйдя на набережную, Стелла остановилась и бросила взгляд направо. Милях в двух отсюда находился оживленный пляж со всевозможными увеселениями, и туристы теплой летней ночью на пляже гомонили и веселились.

С той стороны донесся легкий порыв теплого ветра, и ей даже показалось, что она слышит музыку и запах жареных орехов. Ах как бы ей хотелось сейчас оказаться там, среди этих беззаботных отдыхающих, быть просто обычной туристкой, а не «сладострастной Авророй», за которой охотятся сексуально озабоченные подростки и беспардонные репортеры.