Рождение Авроры

— Конечно, любимая. На мобильный. А если зазвонит домашний, тебе лучше не брать трубку, верно? Просто включи автоответчик и прослушай, кто это, если хочешь.

Стелла прижалась к его груди своей обнаженной грудью.

— А тебе уже пора идти?

Он ухмыльнулся и сунул руки под простыню.

— Пока нет. — И притянул ее к себе.

Примерно через час после его ухода зазвонил домашний телефон. Стелла в это время была на кухне, заканчивала пить кофе. Включился автоответчик, отзвучало записанное на пленке приветствие Рассела, и мужской голос проговорил:

— Мистер Брэддок, это Джон Херефорд, детектив. Я по поводу нашего клиента клипмейкера и его бывшей подружки. Мне удалось кое-что выяснить. Все подробности при встрече, как и договорились…

Стелла покачнулась и вынуждена была сесть на диван, чтобы не упасть. Она почувствовала, как кровь отхлынула с лица, а внутри все закипело.

Значит, он врал, когда говорил, что они вместе отыщут решение ее проблемы? Зная, что она не желает пользоваться услугами частного сыщика, он тем не менее нанял его у нее за спиной, тем самым предав ее. И ради чего? Она зло рассмеялась.

Конечно, ради дела. Интересы бизнеса превыше всего. Она бы еще могла понять, если бы он интересовался только Фредди, но ведь Рассел собирает сведения и о ней, будто она какая-нибудь преступница.

Что еще ему нужно знать о ней, ведь она рассказала ему все без утайки. И почему он сам не спросил у нее. Не верит?

Ей столько времени потребовалось, чтобы снова кому-то довериться, и что же выходит? Очередное предательство?

Стелла решительно поднялась. Потрясение постепенно перерастало в негодование, негодование — в злость. Она подошла к автоответчику и стерла запись. Возможно, он не сразу поймет почему, но летнее развлечение Рассела Брэддока закончилось.

9

— Стелла, Звездочка, где ты?! У меня для тебя сюрприз! — Рассел швырнул на тумбочку в прихожей кейс, потом аккуратно поставил на пол коробку. Из нее сразу же послышались скребущие звуки. Два щенка золотистого ретривера пожелали выбраться на свободу, и Рассел наклонил коробку, помогая им вылезти. — Стелла, где же ты?! Иди скорее сюда?! Посмотри, что тут у нас!

Он заглянул на кухню, щенки засеменили следом. Рассел достал с полки миску, а из холодильника пакет с молоком, налил молока в миску и поставил ее на пол. Щенки тут же с удовольствием принялись лакать молоко, а Рассел отправился на террасу. Быть может, она там?

Но на террасе ее тоже не было. Осмотрев всю квартиру, Рассел убедился, что Стелла исчезла. Как и ее вещи. Он вернулся в гостиную и медленно сел в кожаное кресло, недоуменно хмурясь.

Она не могла уйти от него, ведь между ними все было прекрасно, не так ли? Она наконец полностью доверилась ему, и он был уверен, что между ними больше не существует никаких недомолвок и тайн?

Тогда почему она ушла? Что могло случиться?

Он устало потер виски и, сунув руку в карман пиджака, достал бархатную коробочку. В ней лежало кольцо с огромным топазом в форме звезды. Как только Рассел увидел его, то сразу понял, что оно создано для Стеллы, его Звездочки. Он тут же купил его и собирался сегодня подарить и предложить ей руку и сердце. Он уже давно решил, что Стелла Конрад должна стать его женой, и был уверен, что и она хочет того же.

Но, по-видимому, он ошибся.

Что же все-таки могло случиться, что заставило ее уйти?

Щенки с измазанными в молоке мордочками подбежали к нему и сели у его ног. Рассел наклонился и почесал их за ушами.

— Ничего, ребята. Мы найдем ее. Обязательно найдем.

Почувствовав, как накатывает очередной приступ дурноты, Стелла откинулась на спинку стула и стала обмахиваться листками в надежде, что тошнота пройдет. Делая глубокие и медленные вдохи, она обводила взглядом свой кабинет, пытаясь сдержать победное ощущение, которое давало ей уже само сознание того, что она здесь находится. Вот уже три недели ей удается проскальзывать в офис «Добровольцев Майами» незамеченной благодаря мешковатой одежде и уродливым очкам, которые она напяливает на себя, прежде чем отправляться сюда.

Целые три недели!

Три недели без него…

Часа не проходило, чтобы она не вспоминала о нем, не тосковала по нему, по его нежным прикосновениям, его страсти, его заразительному смеху и неотразимым улыбкам.

Но ведь он обманул ее, значит, она правильно сделала, что ушла от него. Разве можно доверять человеку, который говорит одно, а делает другое?

Стелла поднялась и подошла к окну. Тошнота прошла, но ее место тут же заняла тревога пополам с усталостью. А к ним примешивалось чувство вины, вины за то, что она ушла от Рассела, ничего не объяснив, и не отвечала на его настойчивые звонки, а он звонил ей каждый день по нескольку раз.

И всякий раз, когда это чувство вины приходило, Стелла злилась на себя. Ей не в чем винить себя, ведь это он обманул ее, так подло обошелся с ней. Иногда ей даже хотелось, чтобы он появился перед ней, чтобы она могла высказать ему все, что думает о его поступке.