Рождение богов

– Вы связаны, связаны, как вены и сердце. Ты и реликвия. Хранитель и ноша, – тихо шептал он. – И пусть я не наделён силой, чтобы найти этот артефакт, но я могу чувствовать его присутствие. Его ауру. Стоило мне впервые оказаться с тобой рядом, как я уже ощущал эту ни с чем несравнимую энергетику. У меня нет сомнений – Хранитель реликвии ты. Я наблюдал за тобой, старик. Наблюдал три года. Ты нелюдим, замкнут, практически не покидаешь своё Хранилище. Означает ли это, что артефакт также где-то в сокровищнице? Ты говоришь, он может быть в любом уголке Республики. Я так не думаю. Чтобы черпать из него знания, тебе необходим быстрый доступ к реликвии. Удобнее всего держать артефакт под рукой.

Дильмун хрипло рассмеялся, смущая наследника.

– Может, ты и прав, а может, и нет, – остановил он парня. – На то чтобы обследовать весь комплекс, у тебя уйдут годы.

Эн-уру-гал с трудом сдержал гнев.

– Ты мог бы облегчить мне задачу, – наиграно спокойно говорил он, пробегаясь рукой поверх инструментов. – Я не хочу насилия.

Пальцы наследника ненадолго задерживались на каждом орудии пыток, скользя дальше.

– Но, посуди сам, – мурлыкал парень. – Кто ты без своего артефакта? Реликвия не защитит тебя от боли. Она далеко, а ты здесь, со мной. Ты – стар, слаб и опустошён. Мой Владыка сковывает твои силы. Может, раньше ты и испепелил бы всех нас одним взглядом, но не сейчас. И ты это знаешь…

Пальцы скользили, поглаживали холодный металл.

– Пусти меня в свой разум, дай ответ, – едва различимо шептал парень. – Мы закончим все быстро, без страданий, без мук…

– Твой Владыка, как и твой Хозяин, – дурень! – неожиданно крикнул Дильмун. – А о твоих умственных способностях, наследник, ещё утром я был лучшего мнения.

Гнев быстро переполнил Эн-уру-гала.

– Больно спесив! – не вытерпев более, прошипел наследник.

В словах молодого парня сочилась неприкрытая угроза, но она вновь не произвела на связанного по рукам и ногам Хранителя никакого эффекта, что ещё больше вывело его собеседника.

– Может, вначале выслушаешь мои доводы? – быстро беря себя в руки, промолвил бывший телохранитель.

Отступил на несколько шагов назад и, всё так же улыбаясь, Эн-уру-гал жестом пригласил занять своё место одного из безликих помощников. Тот без слов сразу же принялся за дело. Наспех выбрав необычные продолговатые щипцы, он склонился над только что зажившей рукой Хранителя, обхватывая ими запястье старика. Не дожидаясь разрешения своего господина, безликий помощник с силой сжал щипцы, но вместо криков жертвы сжатую тишину старого помещения нарушило лишь тонкое скуление самого палача.

Самодовольная ухмылка в момент слетела с лица Эн-уру-гала, уступая место растерянности. Непонимающе уставившись на стонущего палача, он не замечал уже улыбающегося лица Хранителя. Его безликий помощник тем временем извергал проклятия на непонятном пискляво-гортанном языке и продолжал прижимать к себе руку, в которой были щипцы.

Эн-уру-гал быстро подошёл к нему и силой оторвал от тела прижатую кисть. Щипцы с грохотом упали на пол, а за ними, отзываясь слабым эхом, покатились капельки крови, переходящие в струю.

Бывший телохранитель, не обращая внимания на стенания раненого, вытащил его руку на свет, а потом, не выпуская его, нагнулся над рукой Хранителя. Ещё недавно зажатое в щипцы запястье старика оставалось целым и невредимым, чего нельзя было сказать о висящей на нескольких лоскутках кожи кисти палача.

Отбросив от себя перепуганного и не прекращающего визжать помощника, Эн-уру-гал гневно навис над Хранителем, но тот, как и раньше, оставался спокоен.

– Хочешь меня пытать? – обратился к нему Дильмун. – Делай это сам! Тебе ведь хватит на это силы? Правда?

Глаза старика сверкнули.

– Чужой силы! – громко добавил он.

И вновь Дильмун заметил мимолётные изменения в выражении лица парня. В его глазах отображались не только растерянность и злость, но и на мгновение мелькнул страх.

– Кто дал тебе эту силу? – Хранитель увеличил напор. – Что он обещал тебе? Месть? Трон? Власть?

Нависнув над связанным стариком и потеряв всякое самообладание, Эн-уру-гал не спешил отвечать, порывисто дыша в лицо Хранителю. Дильмун видел, как слабо держится на нём его маска и как легко, если знать, куда надавить, эту маску приподнять. Как он раньше не заметил в лице этого злобного, на первый взгляд, хладнокровного убийцы затравленного мальчишку, к которому ещё можно было достучаться.

– Нет! – вдруг осенило Хранителя. – Не только это. Кто бы ни дал тебе эту силу, взамен за твою помощь он обещал тебе не только власть.

Голос старика перешёл на шёпот. Он не хотел, чтобы его слышал ещё кто-то, кроме его похитителя.

– Он обещал тебе вдобавок ко всему и что-то куда более важное для тебя, – едва слышно добавил он. – Важнее, чем вся власть и все троны мира.

– Заткнись!!! – не сдержавшись, истерично выкрикнул Эн-уру-гал. – Думаешь, не смогу тебя пытать? Не смогу выбить из тебя правду? Ты и не представляешь, сколько жизней прошли через эти руки.

Раскрытые ладони застыли всего в нескольких сантиметрах от лица Хранителя.

– Я причинял боль…