Рождение богов

Кали знала, оба они, Дильмун и Эн-уру-гал, находятся неподалёку. Убегая с Цесны, они перенеслись на вершину утёса любимого леса Хранителя. Но не только для старика это место было особенным. Кали помнила его и любила не меньше Хранителя. Что-то здесь переменилось за шестьсот тысячелетий, что-то осталось прежним. Росли другие деревья, текли иные ручьи, утёс стал выше, а омываемые его воды залива измельчали. Но, как и раньше, ей нравилась эта простая красота природы, похожая на ту, что в сотни раз краше расцветала в её прежних жизнях. И именно здесь шесть сотен веков назад она впервые передала бесценные знания смертным, навсегда изменив судьбу расы. И было что-то символичное, что здесь же, в тени могучих гигантов, под звуки знакомых трелей птиц, ей придётся их забрать.

В её разуме проскользнула искра — Летта, Нитур и Анубис дотянулись к ней мыслями. Они были готовы. Кали оставалось только присоединиться, но перед уходом ей предстояло завершить несколько дел на Аккаде. Попросив друзей подождать, она решительно позвала Хранителя.

Выйдя вперёд, старик неуклюже поклонился. Позади него показался Эн-уру-гал. Шаркающим шагом Дильмун направился к Кали. Наследник остался на расстоянии, посматривая в сторону девушки.

Без предисловий, она вытянула вперёд руку, раскрывая ладонь. То же самое сделал и Хранитель. Через несколько секунд старик призвал к себе осколок, покорно вложив носитель в пальцы Кали. Камень, едва коснувшись ладони девушки, растворился, вернувшись на пустующее место в простой переплетённой оправе, долгие годы бессменно украшающей её шею.

Забрав осколок, Кали благосклонно улыбнулась старику. Не задавая вопросов, не нарушая тишины, они заговорила с ним молча, как делала это тысячи раз, но на сей раз разговор не был радушным для Хранителя. Выслушав свою покровительницу, старик испуганно замотал головой, покосившись в сторону Эн-уру-гала.

— Прошу тебя, не делай этого! — умоляюще застонал он, всё ниже и ниже склоняя плечи.

Кали быстро подошла к нему, заставляя Хранителя выпрямиться.

— Если я не убью его, если сохраню ему жизнь, — всё так же безмолвно, спокойно говорила она, — его используют против меня.

Взгляд девушки едва коснулся наследника.

— Друг мой, в нём столько тьмы, — добавила она.

Но Хранитель лишь отрицательно мотал головой.

— Он всего лишь мальчишка, — жалобно напомнил Дильмун.

На мгновение красно-вишнёвые глаза Кали налились гневом.

— Мальчишка, убивший тысячи невинных! — сердито крикнула Кали.

От её гнева Хранитель внутренне сжался, но девушка быстро взяла себя в руки.

— Он — твой преемник, — произнесла она. — Ты никогда не предашь меня. Но не он.

— Мы не можем этого знать, — запротестовал старик.

Кали его не слушала.

— Внутри этого мальчишки подаренная Тёмным Кочевником сила, — продолжила девушка. — Что будет, когда она возьмёт над ним верх?

Хранитель молчал, не зная, как ответить. Вместо него закончила Кали.

— А будет то, что он убьёт тебя! И твой дар перейдёт к нему!

После, он или Кочевник в нём призовёт к себе осколок. Реликвия подчинится новому Хранителю. Камень не принадлежит мне более, и я не смогу его удержать. С того дня, когда я вручила его твоему предшественнику, я навсегда оборвала между нами связь. Вы — его владельцы.

— Я помогу ему! — не прекращая умолять, просил Дильмун. — Обещаю!

Невольное сомнение коснулось мыслей девушки. Взглянув на наследника ещё раз, она молниеносно увидела его прошлое, каждую секунду его жизни, всю боль, что ему довелось пережить, и все те убийства, что стали уже его достоянием. Но, несмотря на черноту его деяний, Кали не видела этой черноты в нём самом. Он был далеко не безвинен. Он охотился и уничтожал тех, в ком зарождались зачатки души и разума, подобные ей.

Каждый его поступок, каждый шаг принадлежал и не принадлежал парню. Не до конца. Им управляли. Его подталкивали. Но в последний момент наследнику удалось сбросить с себя это наваждение, воспротивиться своему рабству. Да, он помог Хранителю, предотвратил смерть старика, поступив по доброй воле, чего не делал практически с самого рождения. Но сумеет ли он противиться могуществу гнездившейся внутри него силы? Насколько хватит этой воли?

Кали задумалась. Возможно, старик прав, и для парня действительно не всё ещё было потеряно? Может ли она рисковать, оставляя ему жизнь?

— Подойди, — тихо позвала она Эн-уру-гала.

Тот повиновался.

Незаметно Кали проникла в его сущность. Пустота, выжженные изнутри надежды, муки совести, и ни капли страха — вот что творилось в мыслях наследника. Он не боялся умереть, и лишь Хранитель так упорно старался вымолить его существование.

— Зачем тебе жить? — не обращая внимания на стенания старика, тихо спросила Кали.

— Не знаю, — глухо ответил парень.