Рождение державы

— Ну так! Отправить десяток в дальний дозор в сторону Бугской переправы, шестью десятками окружить поместье на полторы версты от замка, выловить или убить всех беглецов. Ну и мне с полусотней отойти в абрикосовый сад и ударить тогда, когда вы скажете. Куда бить, вы укажете шпагой. Так?

— Так точно, — кивнул ему и уже хотел отпустить, но вспомнил о необходимости более оперативной связи. — Да, еще одно. Выдели мне в качестве вестовых двух сообразительных казаков.

— О! Пашку и Славку дам!

— Это случайно не твои малые браты?

— Да какие ж они малые? Славке двенадцатый год пошел, саблей уже пять лет как машет и из пистоля на десять шагов горшок разбивает. А Пашка и того лучше, ему на Рождество уже четырнадцать будет. Оба по-татарски и по-польски разумеют…

— Добро, исполняй. А вы, — ткнул рукой по направлению к сбившемуся сотенному табуну казачек, расчехляющих луки и проверяющих пистоли, там же крутились Любка и Танька, — марш в гуляй-город, под руку лейтенанта Ангелова, и за щиты возов — ни ногой! За крестьянами лучше присматривайте, чтобы их никто не обидел, не дай бог.

Недаром мы потеряли время в пути, затратив его на тренировки. Вертушка гуляй-города уже сжималась, возницы заворачивали лошадей внутрь и немедленно распрягали, специально назначенные крестьяне стягивали цепями борта возов и между колесами выставляли щиты. Цепей, правда, оказалось маловато, и щитов взяли немного, всего три десятка, но для фронтальной части передвижной крепости было вполне достаточно. За каких-то двадцать минут две сотни возов, наполовину перекрывая друг друга, сбились в труднодоступное сооружение.

Защитники замка показывали на нас пальцами и смеялись безудержно, даже здесь было слышно. Одна из причин их веселья была совершенно понятной даже неразумному дитяти: наша диспозиция бестолкова со всех точек зрения. Передвижную крепость организовали, а защитников в ней нет. Легкая конница куда-то разбежалась, а главная сила подставлялась под безусловно сокрушительный удар.

Оглянулся на своих воинов, сегодня у нас намечался первый совместный бой. Сегодня мы должны будем впервые показать все вновь приобретенные воинские умения, главным из которых было убить врага, но самому остаться в числе живых.

Мы выстроились верхом, двумя редкими шеренгами, позволяющими легко перестраиваться. Большинство парней выглядели спокойно, некоторые слегка напряженно, зато в глазах абсолютно всех бойцов светилась вера. Нерушимая вера в командира, в себя и собственное оружие.

— Капитан Полищук, сержант Павлов! Сопровождаете меня к воротам, — вытащил из земли пику, развернул полотнище с родовым гербом и дал посыл Чайке. Их кобылы тут же пристроились от меня слева и справа. Метров за тридцать до рва я натянул поводья, а шумевшая на стенах толпа сразу затихла.

— С вами говорит князь Каширский, — прокричал громко, — мне нужен хозяин замка!

— Хозяин велел его не беспокоить! — отозвался кто-то со стены, а толпа начала смеяться.

— Эй! Хлопчик! — выкрикнул какой-то седоусый жолнер, видно, штатный заводила. — Передвижную крепость ты сбил быстро. Только что ж ты там одних хлопов да баб оставил?! А защитники их где?!

Дождавшись окончания очередного приступа смеха, сказал негромко, но внятно:

— Панове! За воротами этого замка укрылся убийца моего отца, деда и десятерых казаков. Его имя — Андрей Собакевич.

— Ты брехун! Никого я не убивал! Твоя родня — это моя родня!

— За брехуна тоже ответишь! Вызываю тебя на суд Божий!

— На хрена ты мне сдался, не буду со всякими сопляками драться. Иди отсюда!

— Эй! Схизматик! Иди в дупу! — выкрикнул молодой шляхтич в шляпе, отделанной перьями не хуже, чем у индейского вождя.

— Скажи своим бабам, пусть задирают подолы, мы сейчас придем, — кричал еще кто-то.

Было слышно, как Антон с Петром скрипели зубами, но молчали. Каждая из сторон разыгрывала свою партию, и нас вынуждали сделать последний ход. Действительно, дальше такое терпеть было нельзя.

— Делаете по одному выстрелу, перезаряжаться здесь не надо, нельзя терять ни одной гильзы. Когти рвем сразу же, — сказал тихо и стал заворачивать Чайку. — Антон, достань павлина, который в перьях, а ты, Петро, любого по своему вкусу. Только Собакевича оставьте мне. Огонь!

Ребята тоже разворачивались левым плечом вперед. Вдруг выхватили из чехлов винтовки, секунду прицеливались и выстрелили почти одновременно. Прежде чем дать Чайке шенкелей, успел заметить, как шляпа павлина взлетела высоко вверх, а его самого смело в глубь крепости. Еще один богато разодетый кривляка, который танцевал на стене между зубцами и требовал наших баб, низко склонился и полетел вниз головой в ров.

Три ответных выстрела раздались с опозданием, потом мимо вжикнула стрела, но достать нас было уже невозможно. Когда мы вернулись в строй, было видно, что стена больше чем наполовину опустела. Они добились того, чего хотели, и сейчас готовились нас убивать, пленять, грабить и насиловать. В общем, веселиться.

— Вестовой!