Рождение дракона

Дракон закрыла глаза. Его форма замерцала, покрылась рябью, как мираж, и начала уменьшаться. Она становилась все меньше и меньше, ее крылья исчезали, чешуя и когти таяли, пока я снова не уставился на Эмбер. На ней был темный костюм, облегавший тело, как вторая кожа, подчеркивая ее обманчивую худенькую форму. Ее зеленые глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня.

Я не шевелился. Я был безоружен, и хрупкая девушка, стоявшая передо мной, была так же опасна, как и минуту назад. Через полсекунды она снова набросится на меня и разорвет на части. Но Эмбер тоже не двигалась, просто продолжала смотреть на меня грустными, полными злости зелеными глазами, и постепенно мои мышцы начали расслабляться. Мысль была смехотворной, но… казалось, этот дракон, цель, которую я должен был убить, девушка, которую я преследовал с намерением уничтожить, собиралась отпустить меня.

«Нет, – запротестовал Идеальный Солдат. – Не верь этому. Это безумие. Драконы не знают пощады, точно не по отношению к нам». Но чему мне оставалось верить? Секунду назад я был абсолютно беспомощен, распластанный под существом, которое весило в три раза больше меня. Один выдох, одно движение когтем, и я бы распрощался с жизнью. Я не понимал, почему до сих пор был жив. Я был солдатом Ордена. Она должна была убить меня только за это.

Подняв голову, я встретился взглядом со своим врагом и вымолвил одно-единственное слово хриплым и резким голосом:

– Почему?

Эмбер сделала глубокий дрожащий вдох.

– Если ты спрашиваешь, – прошептала она, буравя меня взглядом, – то ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь. – Она умолкла, а затем добавила еще более тихим голосом: – Ты знаешь нас не так хорошо, как думаешь.

– Эмбер…

– Прощай, Гаррет. – Девушка отступила назад, сурово глядя на меня. – Не преследуй меня. Не приближайся ко мне. Если я снова увижу тебя или еще кого-то из Ордена, я не стану сдерживаться. Держись от нас подальше.

Развернувшись, она побежала босиком через утес, не оглядываясь, достигла лестницы с другой стороны и исчезла.

* * *

Оставшись в одиночестве, я поднялся на ноги, чувствуя, будто меня ударили по голове, и прислонился к парапету. Океанский бриз трепал мои волосы и охлаждал разгоряченную кожу, когда я закрыл глаза и попытался осмыслить, что только что произошло.

Я все еще был жив. Я встретился с драконом, один на один, сражался с ним без подкрепления, проиграл и… остался жив. Я прижал руку к груди, чувствуя, как что-то теплое просачивается сквозь рубашку. Мои пальцы стали красными и липкими в том месте, где дракон впивалась когтями в мою кожу, но могло быть гораздо хуже. Она могла разорвать меня, как бумажный пакет. Сжечь кожу до костей одним огненным выдохом. Но этого не произошло. Оно… она… отпустила меня.

Ты знаешь нас не так хорошо, как думаешь.

– Мы ошибались, – прошептал я. Было невыносимо произносить это вслух. Но сегодняшняя встреча не оставила места для сомнений. Драконы, по крайней мере, некоторые из них, не были злобными, расчетливыми монстрами, как все мы полагали. Не все драконы ненавидели человеческий род. Если бы это было правдой, я бы сейчас не стоял здесь, чувствуя, что мир перевернулся с ног на голову. Я ошибался, и Орден тоже. Эмбер знала, что я являюсь членом Ордена, что я ее злейший враг, и все равно сохранила мне жизнь.

В оцепенении, спотыкаясь, я вернулся на парковку. Что мне теперь нужно было делать? Вернуться в Орден? Вернуться на войну как ни в чем не бывало? Как будто охота и убийство драконов не будут напоминать мне о ней и о том, что я узнал сегодня вечером?

Когда я добрался до своего джипа, все еще не уверенный в своем следующем шаге, мой телефон завибрировал. Я вытащил его, поморщившись, когда на экране замигал номер Тристана. Я уже проигнорировал один его звонок, но я не мог не отвечать ему вечно.

Вздохнув, я поднес телефон к уху.

– Ты где, Тристан?

– Где я? – раздался разъяренный голос с другой стороны. – Где ты? Чем, черт побери, ты занимаешься? Если капитан узнает, что ты вот так вот просто слинял, то тебе повезет получить всего пятьдесят ударов хлыстом перед всем отрядом.

– Мне… нужно было подумать.

– Ну, так включай свою чертову голову, напарник. У нас приказы. Ты где?

– Я возвращаюсь.

– Не нужно, я уже в пути. Встреть меня на углу Палм и Мэйн. Сент-Энтони. Конец связи.

Через несколько секунд после того, как я добрался до места встречи, белый фургон с визгом остановился у обочины, и Тристан распахнул дверь.

– Поехали, – приказал он, и я подчинился, скользнув на пассажирское сиденье. Тристан нажал на газ прежде, чем я закрыл дверь, и мы выехали с парковки.

– Что происходит? – спросил я, пристегнув ремень безопасности. Тристан бросил на меня сердитый взгляд и покачал головой.